Somalia Radio skynder seg å redde Mogadishus skjulte arkiv | media nyheter

Mogadishu, Somalia – I et rom med klimaanlegg i arkivene til Somalias offentlige radio, Radio Mogadishu, står tusenvis av spole-til-snelle-bånd oppstilt som eldgamle manuskripter på stålhyller og under et tykt lag med støv.

Hvert hjul inneholder et lite stykke av Somalias 1900-tallshistorie, fra nyhetsbulletiner til taler, musikk og stemmer som en gang bar nasjonens eter, noen så tidlig som på 1950-tallet.

Radio Mogadishu-arkivar Abdikadir Gidi Robleh fester en snelle til en gammel båndmaskin, kobler den til en datamaskin og tar opp innholdet på hvert bånd. Rommet er fylt med kassetter med kjærlighetssanger av en kjent sanger, Mohamed Mooge Liban, og Robleh blir fraktet tilbake til ungdommen.

Han jobber med et lite team for å digitalisere og metodisk bestille rundt 400 000 timer med sendinger, sier tjenestemenn her, før magnetbåndene blir skadet uten å bli frisk, og tar med seg en viktig oversikt over landets fortid.

«Det er verdens største depot for somalisk språk musikk, kultur, drama og alt annet, og for øyeblikket er det i et slags fengsel borte fra offentligheten,» sa Robleh til Al Jazeera. «Vi jobber for å bevare den, men også for å åpne den for publikum i fremtiden.»

Radio Mogadishu ble grunnlagt i 1951 under den italienske kolonitiden, og skulle bli Somalias største og viktigste allmennkringkaster. Den ble først sendt på italiensk og somali før den introduserte fremmedspråktjenester, inkludert alt fra swahili og oromo til engelsk og arabisk.

I sin storhetstid var den en av de mest innflytelsesrike og særegne stemmene i østafrikanske medier, og nådde publikum så langt unna som Tanzania, Etiopia og Midtøsten med en stil med radikal pan-afrikansk kringkasting som minner om Radio Cairo under Nasser-årene.

Med unntak av en kort pause på 1990-tallet, da den falt under kontroll av en militant, har den fungert ikke bare som hovedkilden til nyheter for somaliere og publikum i regionen, men også som et viktig oppbevaringssted for landets kollektive minne.

Dens arkivbevaringsarbeid fikk ny fart i år.

I begynnelsen av juni brakte Somalias informasjonsdepartement og UNESCOs regionale kontor for Øst-Afrika – FNs kulturarvbyrå – arkivarer fra hele landet til en workshop i Mogadishu, med mål om til slutt å registrere det i UNESCOs Memory of the World-program for å katalogisere historisk betydning.

«Bevaringen av denne kunnskapen er ikke bare relevant for Somalia, men den er relevant for alle,» sa Guilherme Canela, en høytstående UNESCO-tjenestemann som overvåker prosjektet.

En ekspertvurdering utført i april telte omtrent 45 000 kassetter og spoler, noe som representerer anslagsvis 400 000 timer med materiale spilt inn siden stasjonens grunnleggelse. Mer enn 85 prosent er fortsatt spillbare, men én av ti har blitt dårligere med alderen, og mer enn 5 prosent har blitt ødelagt eller alvorlig skadet, ifølge UNESCO.

Radio Mogadishus samling ble anerkjent på grunn av størrelsen og fordi mye av det den inneholder ikke finnes andre steder.

I 2018 sier Robleh at noen skader ble forårsaket av en elektrisk brann, mens i 1992 mistet amerikanske styrker noen i kamp da de kjempet mot somaliske militser på gatene i Mogadishu.

Under den verste borgerkrigen risikerte politioberst Abshir Hashi Ali livet for å forhindre plyndringen av arkivets innhold. Mens han kjempet i Mogadishu etter regjeringens fall i 1990, sa han at rikdommen som var lagret her ble returnert «med den hensikt å levere den til somalierne».

Stasjonens direktør, Abdi Zete, sier at digitaliseringsarbeidet startet i 2012, men har stoppet opp gjennom årene på grunn av mangel på ressurser. Ifølge hans anslag er bare rundt 10 prosent av arkivet konvertert.

— Vi har fått litt nytt utstyr, og mer opplæring for våre arkivarer, men det er fortsatt behov for mye støtte, sier han.

For å forstå hvorfor arkivet er så viktig, hjelper det å forstå hva radio betyr i somalisk liv.

«Radio Mogadishu var Somalias ledende medieorganisasjon etter uavhengighet,» sa Iman Mohamed, en assisterende professor ved University of Minnesota og en historiker av Somalia, til Al Jazeera.

«I et samfunn som setter munnlighet fremfor det skrevne ord, var radio unikt effektiv i å skape en felles offentlig sfære der vanlige mennesker kunne føle seg bundet til hverandre og til en felles nasjonsfølelse,» legger Mohammed til.

Selv om somaliske lyttere også kunne få tilgang til BBC Somali, Radio Hargeisa og opposisjonsstasjoner da regjeringen begynte å gå i oppløsning på slutten av 1900-tallet, var det Radio Mogadishu som dominerte «lyden av urbane Somalia», sa Mohammed.

Den dominansen gjorde Radio Mogadishu til en nasjonal talentfabrikk. «Hvis du var musiker, poet, dramatiker eller produsent, var Radio Mogadishu plattformen du ønsket å vises på,» sa arkivar Robleh. «Det gjorde stjernene i Somalia.»

Robleh, arkivaren, la til at mange BBC somaliske journalister som fortsatte med fremtredende karrierer hadde kuttet tennene ved Radio Mogadishu, som ble en viktig rørledning for somaliskspråklige talenter ved BBC.

Hassan Dahir, en tidligere journalist ved stasjonen, var en av mange somaliske barn som vokste opp og drømte om å jobbe der. I årevis, husket han, var Radio Mogadishu faktisk den eneste kilden til nyheter for millioner, «øyne og ører til samfunnet», sa han til Al Jazeera.

«Rekkevidden var så bred at selv nomadiske gjetere fulgte hendelser fra Vietnamkrigen til den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen,» sa Dahir.

Ledet av militæroffiser Siad Barre, som tok makten i et kupp i 1969 og styrte Somalia under en selvutformet sosialistisk, revolusjonær regjering i to tiår, ble stasjonen et instrument for statsideologi, og blandet nyheter, drama og religiøse programmer med nasjonalistisk og antikolonialistisk innhold.

Stasjonen spilte pan-afrikanske sanger Oh Africa, still sleeping av Halimo Khalif Mogool, som inspirerte kontinentets innbyggere til å våkne opp og ta ansvar for sin egen skjebne. Mahmoud Abdullahi Sangoubs Reject the Color of Imperialism var en annen populær sang fra tiden, i denne tradisjonen med politisk ladet musikk, med teksten: «Afrikanere lytter til hverandre, avviser imperialismens farge, avviser, avviser, avviser!»

Mange av disse sangene har blitt coveret, samplet eller gjenskapt, og unge somaliere møter dem ofte på grunn av hvem som fremførte de originale sangene, eller politikken som formet dem, sier Mohammed.

Nyhetsdekningen fokuserte på antikoloniale kriger på steder som Portugal mot Mosambik, kampen mot apartheid i Rhodesia og Sør-Afrika, og borgerrettighetsbevegelsen i Amerika. Den dekket alt fra kolonislag i Guinea-Bissau til arrestasjonen av afroamerikansk politisk aktivist og forfatter Angela Davis.

«Vi fortalte historier som motarbeidet folk som undertrykker,» sa Dahir.

Stasjonen var «regjeringens talerør», advarer Mohamed, men spilte en viktig rolle i å innpode «patriotisk og revolusjonær ideologisk orientering i det somaliske folket».

Et av de viktigste prosjektene støttet av radio var Somali Mass Literacy Campaign, da regjeringen sendte studenter til landsbygda i Somalia i 1972 for å undervise i det nyutviklede somaliske manuset. Kampanjen førte til en dramatisk økning i leseferdighet over hele landet.

Det er også dypt viklet inn i Somalias regionale utenrikspolitikk, ettersom regjeringen tilbrakte mesteparten av 1900-tallet på kant med Etiopia før de invaderte i 1977.

Denne rivaliseringen førte til at Radio Mogadishu viet sendetid til marginaliserte etniske samfunn i Etiopia så vel som væpnede opprørsbevegelser, spesielt de i Eritrea. Blant de mest bemerkelsesverdige initiativene var sendinger til Oromo og Sidama.

Dahir, en tidligere Radio Mogadishu-journalist som dekker Etiopia, fortalte Al Jazeera at dette var de første radioprogrammene på begge språkene, som begge ble undertrykt i Etiopia i årevis under politikk som privilegerte amharisk, språket til landets elite.

Stasjonen har spilt en veldig liten rolle i det somaliske livet.

Sammenbruddet av sentralregjeringen i 1991 brøt statens grep om kringkasting, og åpnet rom for private radio-, TV- og nettkanaler, som har vist seg å være populære blant den somaliske offentligheten.

Den har mistet det meste av sin fremmedspråklige programmering, og med det mye av sin revolusjonerende kant. Den somaliske staten er også begrenset av begrensede ressurser når den gjenoppbygges etter tiår med konflikt.

I november 2021 drepte al-Shabaab, en al-Qaida-tilknyttet væpnet gruppe som kjemper mot et langvarig opprør mot regjeringen i Somalia, daværende direktør for stasjonen, Abdiaziz Mohamud Guled, i en selvmordsbombing i Mogadishu.

Historiker Iman Mohammed sier at med borgerkrigen i landet, nå på sitt tredje tiår, har det blitt mer presserende å ta vare på arkivene for ettertiden.

– Ødeleggelsen av arkiver under borgerkrigen har etterlatt et stort gap i Somalias dokumentarregister, noe som betyr at alle som forsker på landets historie er helt avhengig av utenlandske arkiver eller muntlige historier, sa Mohammed.

«Det er spesielt problematisk for unge mennesker», legger hun til. «Å gjenopprette det vi kan gjøre for ungdommen som aldri kjente verden som Radio Mogadishu sendte i sin storhetstid.»