Fusjonsblokkerende koalisjon applauderer statlig søksmål mot Paramount: «Momentum er på vår side»

Block the Merger-koalisjonen, som består av dusinvis av underholdningsorganisasjoner, politiske aktivistgrupper og antitrust-advokater, applauderte Californias statsadvokat Rob Bonta og 11 statlige AG-er for å ha anlagt et søksmål for å stoppe den foreslåtte fusjonen mellom Paramount Skydance og Warner Bros. Discovery.

Koalisjonen, som raskt ble satt sammen sist vinter etter at Warner Bros. Discovery ble lagt ut for salg i september i fjor, oppfordret teatereiere, studioansatte og alle som er avhengige av underholdningsindustrien for sitt levebrød til å si fra mot sammenslåingen, og advarte om at oppkjøpet av ett gammelt Hollywood-studio av et annet ville resultere i færre jobber, færre filmer og TV-serier som ble utgitt og bedre kontroll over de nye mediene.

«Denne ulovlige fusjonen vil bety permitteringer for kunstnere og arbeidere, høyere priser for forbrukere og Hollywoods død,» sa Matt Stoller, forskningsdirektør ved American Economic Liberties Project, som er en del av koalisjonen.. «Statens håndhevere gjorde det rette i å prøve å stoppe dette. Nå er det på tide å stoppe oligarkene fra å fjerne kulturen vår og selge Amerika for deler. Å stoppe denne massive sammenslåingen er det første skrittet for å gjøre det.»

Andre organisasjoner i den fusjonsblokkerende koalisjonen inkluderer Art House Convergence, Future Film Coalition, Democracy Defenders Fund, International Documentary Association og First Amendment Committee, medstiftet av Jane Fonda.

«I flere måneder virket det som om denne fusjonen var ustoppelig. Dagen i dag viser at det aldri var mulig,» sa Fonda. «Tusenvis av artister, journalister og vanlige mennesker har nektet å akseptere at administrerende direktører som er vennlige mot administrasjonen skal bestemme hvilke nyheter og historier amerikanere har tilgang til. Dette er hva som skjer når folk organiserer seg – avtalen alle en gang kalte uunngåelig treffer en vegg. Vi takker riksadvokaten for at han stiller opp i dag, vi vil fortsette å kjempe og vi håper dette sender en melding til administrasjonen.»

AT&T-Warner Bros. Flere andre grupper har slått seg sammen med Block the Merger-koalisjonen for å motsette seg Paramount-Warner-fusjonen, inkludert Writers Guild of America, som har en lang historie med offentlig motstand mot fusjoner og mediefusjoner som Disney-20th Century Fox-fusjonen.

«Sammenslåingen av Hollywoods to største studioer vil redusere konkurransen i bransjen, noe som resulterer i færre jobber, lavere lønn for underholdningsarbeidere, mindre mangfold i programmering og høyere priser for forbrukere,» sa WGA i en uttalelse. «Vi har jobbet med mange statsadvokaters kontorer for å forklare virkningene av den foreslåtte fusjonen, og vi er takknemlige overfor statsadvokat Bonta og koalisjonen av stater for å lytte til arbeidere i underholdningsindustrien og kjempe for å stoppe denne farlige fusjonen.»

Cinema United, kinoorganisasjonen som vitnet for kongressen om Warner Bros.-salget, berømmet også Bonta og hans andre AGs, og advarte:
«Ruseffektene av ytterligere konsolidering av filmstudioer vil være betydelige og langvarige, ikke bare i Hollywood, men i hovedgater over hele Amerika, hvor lokale kinoer fungerer som kulturelle og økonomiske hjørnesteiner for lokalsamfunn av alle størrelser.»

Selv om Paramount-fusjonen raskt ble godkjent av det Trump-kontrollerte justisdepartementet, har den fusjonsblokkerende koalisjonen lenge sett på Bonta og statlige AG-er, spesielt de fra demokratisk-kontrollerte stater, som den siste og beste forsvarslinjen mot fusjonen. Statene som sluttet seg til California i søksmålet – Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon og Washington – har alle demokrater som generaladvokater.

I tillegg til Bontas søksmål, sa Storbritannias kulturminister Lisa Nandy tidligere denne måneden at hun ville ta rettslige skritt mot fusjonen på grunn av bekymringer om at den ville hindre «mangfold av synspunkter i nyhetsmediene» og «mangfoldet av hvem som kontrollerer medieselskaper».

For Paramount kan søksmålet skade fortjenesten. Som en del av avtalen med Warner Bros. lovet selskapet å betale aksjonærene et «ticking fee» på 25 cent per aksje hvert kvartal for alle transaksjoner som ikke er godkjent etter 30. september. Det gikk også med på et regulatorisk termineringsgebyr på 7 milliarder dollar dersom fusjonen stoppes.