En skjult hule i Norge beskyttet en 75 000 år gammel arktisk verden til forskerne til slutt avdekket den. verdensnyheter

Lenge før Arktis så ut som det gjør nå, hadde en strekning av Norges nordlige kystlinje en uventet rik blanding av dyreliv. Bildet dukket opp fra en hule der tusenvis av år med naturreservater stille hadde bevart restene av dyr som levde under den relativt milde fasen av siste istid. Nettstedet tilbyr en uvanlig fullstendig oversikt over livet i et miljø som sjelden bevarer slike eldgamle bevis. Ved å sette sammen bein, sediment og genetisk materiale, har forskere vært i stand til å rekonstruere et kystøkosystem som samtidig inkluderer organismer fra hav, tundra og ferskvannshabitater. Disse funnene strekker seg langt utover identifiseringen av individuelle arter. De gir et glimt av hvordan hele arktiske samfunn reagerte da klimaendringene omformet landskapene de er avhengige av, og hvorfor noen bestander forsvant i stedet for å tilpasse seg.

75 000 år gammelt økosystem skjult under Norge dukker opp

Artikkelen, publisert i tidsskriftet PNAS, med tittelen ’75 000 år gamle skandinaviske arktiske grotteforekomster avslører tidligere faunadiversitet og paleontologi’, avslører at funnet kommer fra Arne Kvamgrota, en hule på nordkysten av Norge som forble stort sett ukjent i flere tiår etter å ha blitt avslørt i tunnedrivingen under 1990. Selv om inngangen hadde vært kjent i årevis, ble forekomstene inne stort sett stående urørt inntil arkeologiske utgravninger utført i 2021 og 2022 avslørte hva som var bevart under sedimentet.Disse utgravningene ga rester av 46 arter som spenner over pattedyr, fugler og fisk. Sammen representerer de den eldste kjente registreringen av faunasamfunnet i det europeiske Arktis, som dateres tilbake til den varme mellomistiden for omtrent 75 000 år siden. Studien som beskriver funnene er publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Arter som avslører gamle arktiske habitater

Samlingen gir et langt mer mangfoldig bilde av regionen enn den frosne villmarken. Marine dyr delte kystlinjen med fugler og landpattedyr, og avslørte et miljø der flere habitater eksisterte samtidig.Arter som ble identifisert inkluderer isbjørn, hvalross, grønlandshval og niser. Fuglerester inkluderer lundefugl, ærfugl og bergrype, mens atlantisk torsk dukket opp sammen med ferskvannsfisk, og pekte på elver og innsjøer i den omkringliggende tundraen. Reinsdyr tok også over landskapet, og utnyttet landet som ble tilgjengelig etter at isbreene trakk seg tilbake.En av de mer uventede oppdagelsene var tilstedeværelsen av halsbåndslemen. Selv om arten overlever andre steder, forsvant den fra Europa for lenge siden, og til nå var det ingen bevis for at den noen gang har levd i Skandinavia i denne perioden.

Skjult økosystem inne i sedimentene til huler

Hver art gir ulike bidrag til miljøbildet. Ferskvannsfisk indikerer indre vannforekomster utover hulen, mens grønlandshval og hvalross antyder at havis fortsatt er utenfor kysten. Også niser, som generelt unngår tung is, antyder at frosne forhold var sesongmessige snarere enn permanente.I stedet for et landskap lukket under snø året rundt, har regionen opplevd skiftende forhold som har skapt muligheter for et bredt spekter av dyr. Kystvann, åpne tundraer og ferskvannssystemer vil alle være tilgjengelige over relativt korte avstander, slik at forskjellige arter kan okkupere det samme omfattende økosystemet.Denne kombinasjonen er med på å forklare hvorfor en så omfattende samling av levninger ble deponert på ett sted.

DNA antyder et tapt kapittel

Bein tilbyr mer enn fysisk identitet. Genetisk analyse gjorde det mulig for forskere å sammenligne disse eldgamle dyrene med senere populasjoner.Resultatene viste at mange av avstamningene inne i hulen ikke overlevde etter at kalde forhold kom tilbake. I stedet for å vedvare gjennom påfølgende klimaendringer, ser de ut til å ha blitt utryddet ettersom økende is omformet landskapet og reduserte tilgjengelig habitat.For en region der godt bevarte dyrerester eldre enn rundt 10 000 år er usedvanlig uvanlige, fyller hulen et viktig tomrom i fossilregisteret. Den gjenspeiler en periode som tidligere bare ble forstått i fragmenter.

Hva skjer hvis været endrer seg?

Bevis tyder på at disse dyrene spredte seg til Nord-Norge etter at isbreene trakk seg tilbake i et varmt intervall. Da kjøligere forhold endelig kom tilbake, forsvant den muligheten.I stedet for bare å flytte, har mange befolkninger blitt fanget ettersom stigende is igjen har dekket området. Egnede boliger var ikke lenger forbundet på måter som tillot enkel bevegelse, noe som gjorde at noen samfunn ikke kunne etablere seg andre steder.Dette mønsteret er av spesiell interesse fordi det gjenspeiler responsen til en art som allerede er tilpasset et kaldt miljø. Selv måtte han slite når miljøet gikk utover hans evne til å bære.