Oregon AG trekker tilbake samtykket til å utsette Paramount-WBD-fusjonen

Oregon statsadvokat Dan Rayfield trakk tilbake statens arkivforespørsel og forslag om å utsette stengingen av sammenslåingen av Paramount-Warner Bros. Discovery på 110 milliarder dollar, ifølge dokumenter som ble innlevert fredag ​​i Multnomah County domstol.

Staten har undersøkt avtalen siden den først ble kunngjort i februar og hevder at Paramount ikke etterkom en dokumentforespørsel den sendte til selskapet i juni. Forespørselen søkte dokumentasjon av selskapets lobbyvirksomhet av føderale tjenestemenn for å støtte avtalen, dets rolle i det amerikanske justisdepartementets uttalelse om å godkjenne fusjonen, og interne innsats kalt «Project Warrior».

ODOJ sendte direkte inn og sendte inn en bevegelse onsdag i Multnomah County Court om å utsette stengingen til 60 dager etter at Paramount i det vesentlige har fulgt sine arkivforespørsler. En høring om det forslaget ble senere planlagt til mandag morgen, men Rayfields kontor bestemte seg for å avlyse prosedyren på fredag.

«Paramount har gjort det klart at det ikke vil etterkomme våre krav om etterforskning og at det mener det er hevet over loven,» sa en talsperson for ODOJ til TheWrap. «Vi vil ikke la dem kaste bort Oregonianernes ressurser på dette spillet. Vi har trukket tilbake forslaget vårt om å vurdere neste trinn.»

Paramount hevdet at klagen manglet «klare og overbevisende bevis for uopprettelig skade», og at det ikke var noe juridisk grunnlag for å utsette lukkingen.

Den sa også at statens forespørsel hadde «ingen betydning for hvorvidt denne transaksjonen er i samsvar med Oregons antitrustlover» og at det var rikelig anledning til å undersøke, og la merke til at WBD ga mer enn 822 000 dokumenter til Layfields kontor i tillegg til ytterligere 1,2 millioner dokumenter levert.

«Vi er glade for at Oregon Attorney General har trukket tilbake sin anmodning om å utsette denne transaksjonen,» sa en Paramount-talsperson til TheWrap. «Dette var den riktige avgjørelsen og unngikk en urimelig innsats for å utsette en lovlig, konkurransefremmende fusjon.»

Flyttingen kommer ettersom Paramount-WBD-fusjonen forventes å være fullført innen utgangen av tredje kvartal. Den har allerede fått godkjenning fra det amerikanske justisdepartementet og aksjonærene i Warner Bros. Men en gruppe amerikanske statsadvokater, inkludert Rob Bonta fra Oregon og California, vurderer et mulig søksmål for å blokkere avtalen.

Andre land der transaksjoner er godkjent eller hvor relevante venteperioder er utløpt inkluderer Australia, Østerrike, Canada, Kina, Kuwait, Saudi-Arabia, Serbia, Sør-Afrika, Ukraina, Montenegro, New Zealand og Nord-Makedonia. De utenlandske direkteinvesteringsmyndighetene i Spania, Tyskland, Slovenia, Belgia, Tsjekkia, Italia, Frankrike og Romania signerte også.

Paramount har sagt at avtalen ikke vil avsluttes før 22. juli, da EU-kommisjonen forventes å avgjøre om avtalen skal godkjennes eller henvises til en mer inngående fase 2-undersøkelse. Denne fristen ble forlenget etter at Paramount sendte inn innrømmelser for å møte regulatorers bekymringer under fase 1 av etterforskningen. EU satte også en frist til 14. juli for en gjennomgang av utenlandske investeringer av avtalen.

I tillegg til EU sa Storbritannias kultur-, medie- og sportsminister Lisa Nandy til Paramount og WBD at hun var «ment å gripe inn» i avtalen, og undersøkte om den kunne få til et «tilstrekkelig flertall» av synspunkter i nyhetsmediene og adressere behovet for «et tilstrekkelig flertall av mennesker som har kontroll over medieselskapene eller de som tilbyr on-demand programmeringstjenester.»

Nandy ba Paramount og Warner Bros. om å ta opp bekymringene hans innen forrige mandag. Regulatorer forventes å avgjøre innen 7. august om de skal godkjenne fusjonen eller henvise den til mer inngående undersøkelser. U.S. Federal Communications Commission forventes også å vurdere transaksjonen for utenlandske investeringer, men ingen spesifikk tidsplan for ferdigstillelse er kunngjort.

«Antitrustmyndigheter over hele verden har nøye gjennomgått denne transaksjonen og har ikke godkjent den eller bestemt at den ikke bryter konkurranselovgivningen,» sa en talsperson for Paramount. «Denne regulatoriske posten fremhever hva fakta, lover og økonomi gjør klart: Denne transaksjonen vil skape en sterkere utfordrer til de dominerende globale strømme- og teknologiplattformene, utvide forbrukernes valgmuligheter, øke investeringene i premiuminnhold og teatralsk distribusjon, og skape flere muligheter for skapere og arbeidere. Vi ser frem til å fullføre transaksjonen og levere disse fordelene.»

Hvis avtalen ikke avsluttes innen 30. september, vil WBD-aksjonærene motta et «ticking fee» på 25 cent per aksje hvert kvartal frem til lukking. Hvis regulatoriske problemer hindrer avtalen i å avsluttes i det hele tatt, vil Paramount betale WBD et utgangsgebyr på 7 milliarder dollar.