Boys in the Sand: Larry Stantons Flirty Fire Island Photos

Det er ikke vanskelig å forestille seg stemningen larry stanton Folket i Fire Island Pines var på. Ta hans naken selvportrett fra 1976, tatt i gangens speil. Håret hans var rotete, fokuset mykt. En brun strek markerer stedet der speedoen en gang satt. Posisjonen hans minner om den gamle greske skulpturen, Discobolus. «Ryggbuen, rumpa (…) du kan se at hun er veldig lik modellene sine,» sier forfatter Michael Bullock og ler over Zoom. «Det ville vært litt bra Instagram-fôr.»

Denne nye utstillingen er først og fremst kjent for sine kjekke gutteportretter og blyantillustrasjoner, Larry Stanton: Venn + elskerI stedet fokuserer det på kunstnerens fotografier og filmer. I en snakk med medkuratorene Bullock og Fabio Cherstich, teater- og operasjef og forvalter av Stantons eiendom (som begge bidro med kapitler til Fire Island Art: 100 Years, utgitt av Phaidon i år), kom showet frem i lyset for bare noen måneder siden under en kaffe i Milano. De to forlot salonglunsjen sin med en plan om å returnere Stantons arbeid til øya de hadde dokumentert. Som sådan åpner utstillingen midlertidig på 230 Bay Walk, et strandhus omtrent som Stantons nakenhus, før den flyttes til Fire Island Pines Visitor Center, hvor den vil forbli utstilt til 5. august 2026. Ingen visste det på den tiden, men Stantons fotografier dokumenterer mange ansikter som aldri ville få en sjanse til å eldes.

Omtrent to timer med bil og båt fra Manhattan, Fire Island er en stripe av barrierestrender på den sørlige bredden av Long Island. Siden 1920- og 30-tallet har dens 32 mil med uberørte kystlinje fostret en sone med hedonistisk frihet og kunstneriske muligheter. Bort fra fastlandsopposisjonen dro homofile New Yorkere til The Pines og Cherry Grove for å skape sin egen type utopi, og undergrave heteronormative ideer om bolig, ønske, kobling og slektskap. Over tid forvandlet dette samfunnet øya til det sjarmerende pilegrimsstedet som det fortsatt er i dag. «Det er et av de få stedene som ikke er rettet direkte mot familier,» bekrefter Bullock. «Når du går på en ferge, er tradisjonelle sosiale strukturer ganske langt unna dørstokken din.»

I 1968 møtte Stanton bankmannen Richard Lambert på kaiene til Pines, som ble hans livslange partner og mentor. Fire Island-huset hans var en slags salong som tok imot kunstnere, forfattere og venner, inkludert Henry Geldzahler, Christopher Isherwood, Ellsworth Kelly og David Hockney. Tatt mellom 1974 og 1978, bevarer utstillingens bilder en verden som ble suspendert i et øyeblikk etter Stonewall, før AIDS-epidemien herjet samfunnet. Stanton døde av AIDS-relaterte komplikasjoner i 1984, ennå ikke 40 år gammel. Disse homofile bildene skildrer et sted holdt i tid: en gruppe vakre kropper, hovedsakelig menn, som nyter frigjøringen offshore. Et lekent øyeblikksbilde av gutter i sanden.

«Jeg har alltid tenkt på Larrys fotografier og tegninger som to kapitler i en enkelt historie. Kameraene tillot ham å samle møtene. Han tok bilder av folk han møtte på gata (som ofte ble utgangspunkt for maleriene hans.» cherstich De sier. «Portretter er aldri enkle oversettelser av fotografier. De er erindringshandlinger. Larry var ikke interessert i dokumentarrealisme (…) han søkte etter den følelsesmessige sannheten til et ansikt.» Av Super 8-filmene, Joe Cherstich Det han beskriver som «de mest intime verkene» De sier, «De ble aldri tenkt som gjenstander, men som fragmenter av liv, minne og vennskap. Hvis fotografiene stopper opp et øyeblikk, lar Super 8-filmer oss forbli i den. De avslører atmosfæren i et samfunn før AIDS-epidemien forandret den for alltid. De minner oss om at Fire Island ikke bare var et sted, men en situasjon – et sted for intimitet, lyst og frihet.

Bullock mener at Stantons fotografier «Dette er ikke bare eksempler på ensidig kommodifisering. Stanton skaper en gjensidig utveksling av karisma, skjønnhet og sjarm mellom fotograf og motiv. Disse fotografiene registrerer flørting mellom nylig frigjorte partnere, der lysten flyter i begge retninger og det å se blir en delt opplevelse snarere enn en besittelseshandling. Du kan se det i øynene til alle deltakere.» Han legger til: «Denne gjensidigheten for meg er utrolig inspirerende, ekstremt sexy, og på mange måter legemliggjørelsen av å gå på strandpromenaden i furu, både på 1970-tallet og i dag.» Kanskje enda mer enn tegningene hans, har Stantons fotografier et samtaleregister. De utvaskede bildene registrerer ikke bare motivet, men også betingelsene for utveksling. Stantons undersåtter tiltrekkes av ham, og han av dem. I et verk uten tittel fra 1975 står en gutt badet i sollys blant sanddynene iført hvite truser og et halskjede, og viser kjønnshåret over linningen. Et sted mellom en muskel-mag pin-up og en proto-Calvin Klein superstjerne. Et homofilt markismerke.

I tillegg til fotografier og filmer er det også en digital presentasjon av materiale laget av David Hockney under hans tid på Stanton og Lambert på The Pines. Cherstich kommenterer at «Det er noe utrolig sjenerøst med måten Hockney ser på ham på. Larry fremstår som helt spontan, leken, sårbar og vakker uten noen gang å være selvbevisst. Han minner oss om at før de ble en del av kunsthistorien, var disse kunstnerne ganske enkelt venner som tilbrakte somre sammen, delte tid, jobbet og levde intenst.»

Det er også en nylig digitalisert lysbildeserie fra Hockneys bok fra 1975 som dokumenterer sommeren hans, gitt til vertene hans. På 40 sider er bildene arrangert i sekvenser og mosaikker som foregriper Hockneys berømte ‘Joiner’-collager. «Det er veldig intimt, veldig sexy, men det er også en virkelig rekord fra den tiden,» sier Cherstich. «Når du ser på disse bildene, føler du at du ser på venner, du forstår hva de likte, hvordan de kledde seg, energien i dette fellesskapet.» Han forteller om å ha opplevd følelsen av anemi – om et tidligere minne om John Koenig som ingen visste eksisterte. Ved siden av disse er Stanton, en Super 8-film skutt i 1978 i Ken Tylers studio der Hockney laget papirbassenger, som gir en vakker utsikt over en kunstner som ser på en annens arbeid.

«Larrys arbeid minner oss om at arkiver aldri bare handler om fortiden (…) Det overlever fordi det fortsetter å stille tidløse spørsmål om kjærlighet, identitet, minne og viktigheten av å se nøye på hverandre, sier han. cherstich Stantons ekko i dag. Hvis Stanton blir sett på som Hockneys etterfølger, vedvarer deres delte følsomhet i moderne groteske skildringer. Tenk på Drake Carr, Harry Freegard, Louis Fratino og Salman Toor, hvis arbeid har en relativt sensuell ømhet. Fire Islands kunstneriske renessanse har økt siden 2010, takket være boliger og utviklingsprogrammer. Bullocks kapittel i Phaidon Doorstopper skisserer denne fortsatte arven, skriver han, «Kunstnere har vært i stand til å kommunisere med skeive avstamninger – suge i stranden, solen og hverandre – og skape malerier, fotografier, filmer, skulpturer og forestillinger som bærer etosen og ånden til dette stedet inn i fremtiden.»

Å returnere disse bildene til Fire Island føles som full sirkel. For Cherstich er det også en personlig milepæl: Til tross for at han har brukt år på forskning og støtte til Stantons arbeid, er dette hans første besøk til øya. Han vil også opptre der sammen med utstillingen. Kanskje dagens furu-folk og lundgjengere vil se på disse verkene og oppleve en følelse av anemi. Eller kanskje de blir tatt for å flørte med hunken i gangen. Blonde Brando, alt utseende og libido. Bullock oppsummerte at utstillingen «fungerer på et dypt historisk og kunstnerisk nivå, men også på det mest grunnleggende, fundamentale nivået (…) for enhver type mainstream homofil fyr som bare vil se på hotte gutter.»

Larry Stanton: Friends + Lovers er nå åpen på 230 Bay Walk i Fire Island Pines, og vil fortsette på besøkssenteret fra 13. juli til 5. august 2026.