Republikaneren Daniel Wong, demokratiske kommissærer er uenige om hans status som midlertidig dommer i Fort Bend County – Houston Public Media

Fire måneder før velgerne i Fort Bend County velger en fylkesdommer, er det en partisk strid om hvem som skal fylle rollen.

Etter å ha tjent litt over to måneder som midlertidig fylkesdommer, har ikke republikaneren Daniel Wang lenger juridisk myndighet til å inneha verv eller presidere over kommisjonærrettsmøter, ifølge Fort Bend fylkesadvokat Bridget Smith-Lawson og flere fylkeskommissærer som er demokrater.

Wong, som ble utnevnt til stillingen midt i juridiske problemer med fylkesdommer-elect KP George, er GOP-nominert for rollen og vil møte Fort Bend County Commissioner Dexter McCoy i valget i november.

«I går informerte jeg og mine medkommissærer, fylkesadvokat Bridget Smith-Lawson, formelt om at det juridiske grunnlaget for utnevnelsen av Daniel Wong som midlertidig dommer ikke lenger er gyldig,» sa kommissær Grady Prestage i en uttalelse onsdag. «I henhold til statlig lov er det nå bare fire medlemmer av kommissærdomstolen som har juridisk myndighet til å inneha verv og drive fylkesvirksomhet.»

Kommissærdomstolen med fem medlemmer består av fire valgte fylkeskommissærer og en fylkesdommer, den øverste folkevalgte i fylkesstyret.

Wongs juridiske stilling i rollen er knyttet til et sivilt søksmål i september anlagt mot George av fylkesbosatt Sarah Roberts, som da tjente som fylkesdommer. Etter at George ble funnet skyldig i hvitvasking av penger i mars, bestemte en tingrettsdommer som ledet den sivile saken at George skulle fjernes fra vervet og erstattes av Wong på midlertidig basis.

RELATERT: Suspendert Fort Bend County-dommer KP George dømt til fengsel, prøvetid etter domfellelse for hvitvasking

Wong ble utnevnt av dommer Jeth Jones, en besøkende dommer i Galveston County som er en medrepublikaner.

Saken ble henlagt etter Roberts’ anmodning 17. juni, ifølge fylket Rettsdokumenter. Tidligere på dagen ble George dømt for hvitvasking av penger.

Roberts’ advokat, Hussein Hadi, svarte ikke på en forespørsel om kommentar onsdag.

Hopp over PDF-innhold

Smith-Lawson ga ut en uttalelse onsdag som avsluttet Wongs utnevnelse samme dag som den sivile søksmålet ble avvist.

«Retningslinjer fra dette kontoret er helt og holdent basert på Texas lov, fri for partipolitisk politikk,» sa han. «Det vil være uansvarlig av fylket å se bort fra at det finnes ikke-søksmål som kan utsette fylket for unødvendig risiko».

Prestage sa at han vil presidere over Commissioners Court fra og med torsdag som seniormedlem av domstolen inntil en erstatter er utnevnt. En slik utnevnelse ville bli foretatt av kommisjonærer, hvorav to ville være demokrater og to republikanere.

Hopp over PDF-innhold

Wang avviser påstander om at utnevnelsen hans er avsluttet og fastholder at han vil forbli i vervet og presidere over kommissærdomstolen torsdag, ifølge en uttalelse fra Bobby Eberle, Wangs kommunikasjonsdirektør.

«Fylkesdommer Daniel Wong fortsetter som fylkesdommer for Fort Bend County,» sa Eberle. «Hans utnevnelse forblir effektiv, og fylkesdommer Wong vil fortsette å tjene publikum og oppfylle vervets plikter. I motsetning til de som søker å så kaos og splittelse, er dommer Wong forpliktet til å gjøre det som er best for Fort Bend County.»

Uenigheten om hvem som har presiderende myndighet som fylkesdommer skaper en potensiell juridisk og prosessuell konflikt inntil enten Wang eller McCoy blir valgt i november, ifølge Mark Jones ved Rice Universitys Baker Institute. Uten den sivile saken som et juridisk anker, sa Jones at «som alle andre innbyggere i Fort Bend County … er det ingen myndighet til å være i Commissioners Court annet enn å møte.»

«Hvis Wong prøver å møte opp og presidere over Commissioners Court og demokratene Grady Prestage og Dexter McCoy, kan han møte en slags juridisk kamp,» sa Jones. «Det kan da bli saksøkt. Jeg tror imidlertid ikke Wong har en veldig sterk sak for å bli fylkesdommer fordi hans eneste myndighet var gjennom utnevnelsen hans til å se dommer Jeth Jones i den sivile saken, og det varte bare til den sivile saken ble avgjort.»

Prosessen for å fjerne George fra offentlige embeter er definert av et komplekst samspill mellom straffedommer, sivile rettssaker og retten til å anke, sa Jones. Selv om en forbrytelse domfeller Georges fjerning fra embetet i henhold til Texas-loven, er denne fjerningen på vent i påvente av utfallet av anken hans.

George, først valgt som demokrat i 2018, forlater vervet uansett fordi han endte sist i den republikanske primærvalget med fem kandidater i mars.

McCoy ga ut en uttalelse onsdag som sa at Wang, som vant primærvalget, umiddelbart burde forlate sin stilling og at han ville bryte loven hvis han ikke gjorde det.

– Rettsstaten er en hjørnestein i amerikansk demokrati og loven i denne saken er krystallklar, sa McCoy. «I stedet for åpent og ansvarlig lederskap, hadde vi en dommer som brøt loven mens han var i embetet, og det ser ut til at Mr. Wong nå prøver å bryte loven for å bli sittende. Innbyggerne i Fort Bend County fortjener bedre.»

Georges forsvarer, Jared Woodfill, sa Houston offentlige medier Henleggelse av sivile saker utløser behov for å oppnevne en etterfølger.

RELATERT: KP Georges forseelsessak ble henlagt etter at han ble dømt for hvitvasking

«De avviste fjerningssaken, så de ble uten tvil kvitt den saken, ble kvitt den midlertidige suspensjonen og erstattet Daniel Wong,» sa Woodfill. «Så åpenbart kommer de til å kjempe mot det i fylkesmannsretten … tror jeg, hvem kommer til å være midlertidig fylkesdommer frem til valget.»