GmbH: «Den som sier at mote ikke er politisk har mistet vettet»

det var et flimmer GmbHTiårsjubileumsshow i Berlin. Dette var bokstavelig talt i sølvtreningsdressene og skinnende overflater, gjort mer menneskelig i Arca som gikk på rullebanen – en figur som vender tilbake til familiebordet fra GmbHs historie. Noen ganger kommer dette til og med gjennom i ord, med uttrykket «Se meg, føl meg, hør meg, elsk meg, rør meg» som vises på klærne og ekko i lydsporet som en bønn eller en kjærlighetssang.

Men den virkelige gnisten av samlingen kom fra noe som ble holdt i skyggen i flere tiår. Benjamin A. Hasbi og Serhat Isik sier at de grunnla GmbH i 2016 «for å fortelle historier». Ti år senere tar historien deres dem bakover – gjennom merkets egen kolleksjon av sexy sportsklær og klubbklær skåret tett til kroppen og inn i et stort sett slettet kapittel av Berlins motehistorie. «Når vi ser tilbake på våre ti år, begynte vi å se på hvorfor vi startet GmbH i utgangspunktet,» sier Hasby. «Det føltes som om instinktene våre var veldig rene fra begynnelsen.»

Forskningen hans førte ham til Modest Berlin, Gesa Casemeiers bok fra 2025 om byens glemte motehistorie. På 1800-tallet ble HausvogteiPlatz sentrum for Berlins konfeksjonsindustri, og på 1920-tallet var byen blitt en motehovedstad i seg selv, med jødiske designere, skreddere, entreprenører, butikkeiere og kunder sentrale i fremveksten. Dette er den delen av historien som folk flest ikke kjenner, som var akkurat poenget med GmbH. «Folk klager over at Berlin er i en motemyr,» sier Husby. «Hvordan kunne byen forbedret seg, hvordan kunne den bli mer profesjonell, bedre, mer seriøs? Men gitt denne historien før krigen, var det ikke sikkert at Berlin ville bli sekundær.» Dette er mer direkte. «Mote var den nest største industrien i Tyskland,» sier han. «Det var tilsvarende Paris på 1920- og 30-tallet, og det ble fullstendig ødelagt. All den informasjonen, alle bitene, forsvant fullstendig.»

Etter 1933 ble jødiske motebedrifter konfiskert, deres eiere tvunget til å selge, utryddet, deportert eller myrdet. Jødiske tekstilhandlere og handelsmenn slo seg spesielt ned rundt HausvogteiPlatz, og fra 1933 ble jøder forbudt å jobbe i moteindustrien, tvunget til å selge eiendom og deportert hvis de ikke kunne rømme i tide. Selskaper ble «arisert», eierne deres plyndret, fordrevet og myrdet. I november 1939 raidet nazistiske stormtropper hundrevis av jødiske selskaper og butikker over hele Tyskland, spesielt i Berlin.

GmbH, et Berlin-hus grunnlagt av to skeive designere med minoritetsbakgrunn, så på Berlins moteverden formet av jødiske produsenter og deretter ødelagt av nasjonalistisk vold, mens den ble presentert i en by der historien ikke har satt seg. Deres notater lyder: «Når våre minoritetssamfunn står overfor økende statlig undertrykkelse og marginalisering, så vel som ekstreme høyre som marsjerer billedlig og bokstavelig talt på gatene våre, vil GmbH protestere.» Dette er ikke en abstrakt situasjon for GmbH. På deres høst/vinter 2024-utstilling i Paris, åpnet Hassabi og Isik med en ti-minutters tale som ba om våpenhvile i Gaza, løslatelse av gisler, et uavhengig Palestina og en slutt på okkupasjonen; Samlingen, Untitled Nation, inkluderer keffiyeh-stykker laget i samarbeid med SEP, hvis håndbroderte tekstiler er produsert av palestinske og syriske flyktninger i Jerash Gaza-leiren i Jordan.

Kolleksjonen begynte med GmbH-idealene – elegante sportsklær, sensuell seriøsitet, plagg som forsterker og beskytter – før de åpnet dem for spøkelser fra berlinsk mote. De mest bokstavelige referansene kom gjennom de innsamlede plaggene til Julia Schwarz, en ledende privat samler av berlinsk mote. «Vi gikk inn i samlingen hennes, inn i samlingen hennes. Vi brukte mye tid på å snakke om fortiden og mote, og faktisk kunne se klærne. De er utrolig laget.» De tre strøkene i starten av utstillingen var helt klart GmbH, men hadde krager inspirert av Clara Böhm-design på begynnelsen av 1930-tallet som designerne bare hadde sett på et bilde. «Vi hadde våre couture-kostymer, vi hadde kostymer fra 100 år siden, noen fra 1910, 1928, og det føltes veldig naturlig å inkludere (dem),» sier Isik. «Det føles som om byen er klar til å gjøre dette. Det er ikke noe vi har bedt om. Det kom til oss.»

Han oversatte Boehms haute couture til dagens klær: treningsdresser, teknisk letthet, klær designet for bevegelse. Hasby og Isik møtte håndlagde perleplagg i sin forskning, som sølv ble et moderne svar på. «Hvordan kan vi lage noe som skinner som disse håndlagde kostymene og fortsatt føles brukbart og realistisk?» spør Husby. Isik ler og beskriver resultatet som en «couture-treningsdress» – praktisk, lett, lett å legge i sekken, god på Lime-sykkel.

Hva er så vitsen med å produsere en samling der man har blitt avvist? GmbHs svar var å sette sammen det som gjensto: fotografier, kostymer, research, merkets egen tiårige garderobe. Husby påpeker at for 100 år siden var ikke Berlin og Paris fremmede. «Det var et fellesskap mellom dem og designerne i Paris,» sier han. «De gjorde show og utstillinger sammen, de var venner, de delte ressurser.» Den tapte kosmopolitismen ga showet en følelsesmessig ladning, men likevel holdt GmbH kroppen hans i rommet. «Samtidig handlet det også om garderoben vi begynte å bygge for vennene våre,» sier Isik. «Sexy sportsklær og klærne vi bor i. Det var veldig viktig for henne å være tilstede i den samtalen også. Alt handler om kroppen – på en eller annen måte må du ha klær.»

Arkas tilstedeværelse forsterket denne følelsen ytterligere. Hun var en av GmbHs første samarbeidspartnere, med Husby & Isik som skapte tilpassede utseender for henne i merkevarens tidlige dager. «Det føltes naturlig å komme sammen igjen for denne festivalen,» sier Isik. Andre mangeårige venner kom tilbake til rullebanen og til første rad. «Vi vokste alle opp sammen,» sier Isik.

GmbH blir ofte spurt om hvorfor det er så åpenbart politisk, som om motens naturlige tilstand var nøytralitet. Det var en ødeleggende fornektelse; Berlins motehistorie ble slettet på grunn av politikk, ikke dårlig smak, og byens nåtid er ikke mindre komplisert: med fremveksten av ytre høyre og undertrykkelsen av minoritetssamfunn. «Det gjør det klart at mote er politisk,» sier Isik. «All denne historien har blitt slettet på grunn av naziregimet, på grunn av politikk, så alle som sier at mote ikke er politisk har mistet forstanden.» Hasbi går fremover. «Verden beveger seg raskt mot høyre, og jeg tror moten har tatt en lignende vending de siste årene,» sier han.

I Berlin, en by som fortsatt lettere forbindes med natteliv enn mote, insisterer GmbH på å gjenvinne sin egen avstamning, motespøkelsene fra fortiden. Og for en historie. Ti år senere representerer merket ikke bare den tyske hovedstaden i utlandet, det hjelper byen med å gjenkjenne seg selv.