Individuelt amerikansk mot kan endre historien

Å ta våpnene over Pointe du Hoc var et selvmordsoppdrag.

I løpet av flere uker slapp allierte fly tusenvis av bomber på Pointe du Hoc for å ødelegge seks kraftige kanoner som truet D-Day-invasjonen. På D-dagen bombarderte allierte skip våpnene for å dempe dem. Bombene bommet på målene sine; Oppdraget vil imidlertid i hovedsak bli utført av én mann gjennom hans fryktløse handlinger. Enkeltpersoner kan forme og bøye historien

På D-dagen ba allierte planleggere 225 Rangers, inkludert Dog Company, til å lande på en liten strand, skalere en ti etasjer høy klippe under en strøm av fiendtlig ild og ødelegge det farligste våpenbatteriet som truer den amerikanske sektoren av offensiven.

De allierte hovedkvarteret estimerte at skadene fra Ranger ville overstige sytti prosent. Det ble utarbeidet kroppsposer for de fleste bataljoner. En etterretningsoffiser kommenterte: «Det kan ikke gjøres. Tre gamle kvinner med koster kan stoppe rangers fra å klatre den bakken.» Faktisk vil bare 90 av de 225 bli stående.

På toppen av Pointe du Hoc bygde tyskerne en massiv festning. De anså posisjonen stort sett ugjennomtrengelig for marineangrep på grunn av de nitti fots klippene. Likevel plasserte de artillerigranater – forløpere til dagens IED-er (improviserte eksplosive enheter) – opphengt av kabler langs klippeoverflaten som et ekstra forsvar mot sjøangrep. Tyske maskingevær og luftvernkanoner kunne også treffe stranden ved bunnen av klippene, hvor ethvert angripende fartøy ville bli tvunget til å lande. Festningsverk gjorde både landbårne angrep og fallskjermangrep vanskelig: tunge minefelt, maskingeværreir, bunkere og piggtråd gjorde et angrep over land praktisk talt umulig uten rustning. Den eneste mulige allierte angrepsveien var et frontalangrep.

Pointe du Hocs sterke forsvar sikret seks 155 mm artilleristykker, hver med en potensiell rekkevidde på 25 000 yards (14 mi), trent på de amerikanske landingsstrendene. Å ødelegge dem ville være «det farligste oppdraget på D-dagen», og var avgjørende for suksessen til invasjonen.

Den 6. juni 1944, klokken 07.15, ble Rangers skilt fra landgangsfartøyene sine, mange druknet i vann over hodet mens de tok seg til den steinete stranden ved foten av fjellet. Tyske soldater fra bakketoppene skjøt nådeløst mot de fremrykkende amerikanerne. I stand til å skyte 1200 til 1500 skudd i minuttet, traff MG-42-ene grusen rundt Rangers. «Jeg trodde jeg skjøt grus og skitt. Men det var faktisk kuler som traff sanden og sparket opp jordet rundt meg,» husker en ranger.

Noen menn, som Sigurd Sundby i Dog Company, slet med stigningen. «Tauet var vått og gjørmete; hendene mine klarte ikke å holde seg. De var som fett, og jeg gikk ned baklengs. Jeg tok bena mine rundt tauet og bremset ned så mye jeg kunne, men hendene mine brant fortsatt.»

Førstesersjant Leonard Lommel, hundekompaniets seniorvervede mann, tok en maskingeværkule i siden hans, men fortsatte å klatre. Adrenalinet rant gjennom kroppen hans, slik at han kunne ignorere den intense smerten.

Pointe du Hoc, Normandie, Frankrike etter D-Day-invasjonen. (US Army Signal Corps)

Ved siden av den første sersjanten klatret radiooperatøren for 2. platon, sersjant Robert Frühling. Lommel kunne høre knasingen av stein da fjellveggen ga etter under hvert fottrinn. Den skadde Lommel mistet styrken til å klatre opp i den forræderske overleveringen mens han unngikk fiendtlig ild, og anstrengte seg for å løfte kroppen de siste føttene. Da han til slutt satte seg på Pointe du Hoc, så han ned for å se Frühling, som nå var nær toppen, men knapt hang på. Frühling skrek om hjelp.

Ute av stand til å nå radiomannen, sørget Lommel for dekkende ild fra Thompson og ropte: «Hold fast, jeg kan ikke hjelpe deg!» Lommel så sersjant Leonard Rubin og ringte ham for å hjelpe den strevende Ranger. Mens Frühling var på vei nedover tauene, tok Rubin ham i nakken og løftet ham til toppen av punktet med et kraftig sving.

U.S. Army Rangers hviler på toppen av bakken ved Pointe du Hoc, som de stormet til støtte for Omaha Beach-landingene på D-dagen, 6. juni 1944. (Offisielt US Navy Photograph/National Archives)

Å skalere klipper under maskingevær og granater var bare starten på dagen deres. Lommel og hans menn kjempet seg gjennom labyrinten av bunkere, maskingevær som flammet og en tysk luftvernkanon som brølte og sendte en bølge av prosjektiler mot de fremrykkende Rangers.

Den utrolige, tidligere ufortalte historien om Rangers of Dog Company er fortalt i bestselgerboken min: Dog Company: The Boys of Pointe du Hoc – Rangers som fullførte D-Days tøffeste oppdrag og ledet sporet over hele Europa.

Over poenget fant Lommel ut at våpnene de hadde kommet for å ødelegge, ikke var i hulene deres. På eget initiativ, Lomell og Sgt. Jack Kuhn finner dekkspor laget av tyske våpen og følger dem. Etter å ha kjempet seg gjennom flere tyske festninger, fant de fem våpen i en eplehage skjult under kamuflasjenett. Ved å bruke termittgranatene deaktiverte Lommel de dødelige våpnene, de to mennene fullførte et oppdrag som ikke klarte å fange hundrevis av allierte bombefly og flere tunge marinevåpen på allierte slagskip.

De overlevende Rangers takler deretter sine sekundære oppdrag. De satte opp en veisperring over veien over punktet som forbinder Omaha og Utah Beach. Natt til 6.–7. juni gikk hundrevis av tyskere til motangrep i kraft, og fanget deler av Ranger-posisjonene og gjenerobret punktet i et nesten episk angrep. Men Rangers holdt på. Til slutt ble de knyttet til soldater som hadde kjempet seg fra Omaha Beach. Gjennom eget initiativ og mot beviste en liten gruppe menn at de kunne forme historien.

De fleste av Rangers i denne artikkelen var nære venner av meg. Dog Company har bare noen få helter igjen. I motsetning til de falske heltene i Hollywood og nåværende popkultur som får uendelig oppmerksomhet for ugjerninger og trivialiteter, forsvinner denne generasjonen av amerikanske rockestjerner fra andre verdenskrig stille foran øynene våre.

Vi lever i en av de farligste tidene i historien; Som en historiker sier: «Fortiden er nåtiden.» Under andre verdenskrig ble Vesten enige om hva som er godt og ondt. I dag står vi på kanten av en klippe. Mot forblir en uvurderlig vare. Men utfordringen er en ny – å stå opp for sannhet, menneskeverd og frihet. Som Pointe Du Hoc der en liten gruppe gjorde det umulige og endret historien gjennom sitt individuelle mot, trenger vi en ny generasjon til å gå videre.

Patrick K. O’Donnell er en bestselgende, kritikerrost militærhistoriker og en ledende autoritet på amerikanske elite- og spesialoperasjonsenheter. Forfatter av fjorten bøker inkludert Dr Revolusjonære snikskyttere: Washingtons grensekommandoer hvis skytterskap banet vei for krigføring og bidro til å vinne revolusjonen., uovervinnelig, viktig, ukjentOg Udødelig av Washington, Han er en Mount Vernon Senior Fellow og mottaker av en rekke nasjonale priser. O’Donnell tjente som kamphistoriker med en marinerifleploton under slaget ved Fallujah. Han er direktør og historiker av OSS Society og en profesjonell foredragsholder som ofte foreleser om amerikanske konflikter, spionasje, spesielle operasjoner og den revolusjonære krigen. Han har gitt historiske råd for DreamWorks sin prisbelønte miniserie Band of Brothers og for dokumentarer produsert av BBC, History Channel og Discovery. Følg arbeidet hans på PatrickODonnell.com og @kamphistoriker.

Kildelenker