«Keep on believing»: fem leksjoner fra 40 år med Walter Van Beirendonck

Hvordan ser 40 år ut når man i begynnelsen ikke visste noe om at det ville vare så lenge? I 1986, walter van beyrendonck Belgieren dro sammen med fem venner i en delt varebil til London hvor de skulle presentere sammen på britiske designershow. Denne turen har vært legendarisk som begynnelsen på Antwerp Six, men den markerte også begynnelsen på Van Beyerendoncks navngitte plateselskap – som han feiret 40-årsjubileum med i år. Van Beirendonck er den siste av de seks som fortsatt drømmer, rører og spiller.

Hvis det ikke var noen plan bak presentasjonen deres i London og ingen intensjon om en formell gruppe, var det en kollektiv nerve som kom fra å gå sammen, en naivitet og åpenhet som Van Beirendonck fortsatt oppmuntrer til blant unge komponister. «Det var ganske praktisk fordi vi kunne dele kunnskapen vi hadde, og det var virkelig en periode med prøving og feiling,» ler han. «Vi har akkurat begynt å lage klær.»

Fire tiår senere har Van Beurendoncks alltid nysgjerrige natur blitt oppsummert i en tittel: «Dreaming the World Awake» – navnet på hans 40-årsjubileumskolleksjon, presentert som en del av motefestivalen i Antwerpen i juni. «Dette inkluderer min måte å jobbe på, min karriere, min samling,» forklarer han, «fordi i tillegg til drømmer, vil jeg alltid legge til litt virkelighet – for å referere til verden vi lever i.» Midt i sine technicolor, grafiske plagg, har designeren aldri viket unna den mørke siden av verden – ved å bruke merket sitt som en såpeboks for sikker sex, anti-krig og anti-terrorisme holdninger, og LHBTQ+ rettigheter, noen ganger forsterket gjennom hans robotiske alter ego, PukPuk.

I forkant av en samtale med Sara Sozzani Maino på Dover Street Market Paris under Men’s Fashion Week, møtte designeren AnOther for å dele fem leksjoner fra en fargerik karriere. Som tidligere leder for moteavdelingen ved Royal Academy of Fine Arts Antwerpen og nå mentor ved Polimoda, er det få mennesker som er bedre rustet til å veilede neste generasjon.

1. Allmennhetens stemme kommer med en forpliktelse til å si noe

«Jeg synes hver person som har en offentlig stemme eller som kan kommunisere med et publikum bør gjøre det – eller i det minste prøve å gjøre det. Forklar hva problemene er, hva løsningene kan være. Eller hvordan vi kan gjøre verden bedre og bringe et slags håp til publikum.

«Selvfølgelig er jeg livredd fra tid til annen. Og selv i en så 40 år lang karriere har det skjedd mye – det har vært virkelige høyder og det har vært mange nedturer også. Karrieren min har føltes som en berg-og-dal-bane.»

2. Frihet er hele poenget

«En stund jobbet jeg med støttespillere, selskaper som støttet meg, og ikke uavhengige. Da jeg sluttet med det, sa jeg virkelig til meg selv: Jeg vil aldri være uavhengig. Å være uavhengig som designer er en veldig sterk følelse av frihet. Hvis du vil ha en merkevare med navnet ditt på, hvis du virkelig vil gjøre det slik du vil, trenger du den slags frihet og uavhengighet.

«Å ta i bruk ny teknologi, eller få inn konsulentarbeid, alt dette har en enorm innvirkning på budsjettet. I det øyeblikket du går tilbake til å være helt uavhengig, mister du muligheten til å gå så langt. Så du må finne en god balanse mellom begge verdener – den kreative verden og den virkelige verden. Du kan drømme, men du må også holde deg våken.»

3. Finn signaturen din, og tid den

«Du må stå på en bestemt måte, og så virkelig utvikle din egen signatur, og tro på den, og bringe den videre – til tross for at det noen ganger ikke virkelig fungerer, eller det tar lengre tid enn du forventer. Tid kommer med penger, investeringer. Du må fortsette og fortsette å tro. I mitt tilfelle tok det omtrent ti år fra jeg ble uteksaminert til jeg begynte å jobbe for et merke.

«Det er ikke noe du helt kan forutsi eller organisere. Det avhenger av menneskene du møter, omstendighetene du kommer inn i, tingene du lager – og til slutt får du suksess, eller ingen suksess. Det er en vanskelig reise, å gå opp og ned, men du må ha tro.»

4. Mat verket utenfra

«Jeg gjorde det hele tiden, helt fra begynnelsen. Jeg gjorde kommersielt arbeid, som jeg alltid måtte gjøre, og så etter det mange prosjekter i helt andre retninger – scenarier for utstillinger, jobbing med popstjerner, kostymer, opera, ballett. Mye forskjellig, for hver gang du starter noe nytt, oppdager du, og du jobber med mennesker du ikke kjente fra før, og det er alltid hyggelig å gjøre det.

«Hvis du alltid fokuserer 100 prosent på mote, på kolleksjoner, blir du for begrenset. Jeg liker å se i helt andre retninger.»

5. La grenser presse deg

«Noen ganger skapte jeg samlinger uten noen muligheter, uten penger – jeg kjøpte gamle klær fra 1960- og 70-tallet, til og med laget en kolleksjon helt fra bunnen av. Den samlingen er nå på motemuseer rundt om i verden. Så noen ganger handler det ikke om ubegrensede muligheter. Noen ganger må du finne løsninger på ingenting.

«Jeg forlot nesten aldri en kolleksjon. Jeg skapte alltid på en eller annen måte, og noen ganger var den ikke så stor som jeg ønsket, men det var i det minste noe jeg kunne foreslå for kjøpere. Det utvalget kan virkelig presse kreativiteten din.»