Arkeologer har funnet millioner av år gammelt fossil av menneskelig stamfar

Washington –

Et delvis ansiktsfossil av en menneskelig stamfar er det eldste funnet i Vest-Europa, sa arkeologer onsdag.

Den ufullstendige skallen – et venstre kinnben og en del av overkjeven – ble funnet i Nord-Spania i 2022. Ifølge forskning publisert i tidsskriftet er fossilet 1,1 til 1,4 millioner år gammelt. Natur.

«Fossilet er spennende,» sa paleontolog Eric Delson fra American Museum of Natural History, som ikke var involvert i studien. «Dette er første gang vi har betydelige levninger eldre enn 1 million år i Vest-Europa.»

En samling av eldgamle fossiler av tidlige menneskelige forfedre ble først funnet i Georgia, nær skjæringspunktet mellom Øst-Europa og Asia. Det er anslått at disse er 1,8 millioner år gamle.

Rick Potts, direktør for Smithsonians Human Origins Program, sa at det spanske fossilet er det første beviset som tydelig viser at menneskelige forfedre «reiste gjennom Europa» på den tiden.

Men det er ennå ingen bevis for at de tidlige ankomstene ble der lenge, sa han. «De kan komme til et nytt sted og deretter dø,» sa Potts, som ikke hadde noen rolle i studien.

Medforfatter av studien Rosa Huguet, en arkeolog ved Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution i Tarragona, Spania, sa at den delvise skallen har mange likheter med Homo erectus, men også noen strukturelle forskjeller.

Homo erectus oppsto for rundt 2 millioner år siden og flyttet fra Afrika til områder i Asia og Europa, sa Potts, med de siste individene som døde ut for rundt 100 000 år siden.

Christoph Zollikofer, en paleoantropolog ved Universitetet i Zürich som ikke var involvert i studien, sa at det kan være utfordrende å identifisere hvilken gruppe tidlige mennesker fossilet funnet tilhører hvis det bare er et enkelt fragment kontra flere bein som viser en rekke funksjoner.

I det samme hulekomplekset i Spanias Atapuerca-fjell hvor det nye fossilet ble funnet, var det tidligere funnet andre viktige ledetråder til den eldgamle menneskelige fortiden. Forskere som jobber i dette området har også funnet de siste fossilene av neandertalere og tidlige Homo sapiens.