Realta Fusion genererer elektrisitet direkte fra fusjonsreaksjonen, tilsynelatende en første

For fusjonsstartups er den vanskelige delen over: Takket være et banebrytende eksperiment i 2022 vet vi at kontrollerte kjernefysiske fusjonsreaksjoner kan generere mer energi enn de forbruker. Men nå må selskapene bevise at reaktorene deres kan produsere nok strøm til å være lønnsomme.

Et alternativ er å ganske enkelt øke temperaturen, generere mer varme for å produsere mer damp for å spinne en større turbin. En annen er å høste elektrisitet direkte fra selve fusjonsreaksjonene, en tilnærming som lover å være mer effektiv.

Realty Fusion kunngjorde at et eksperiment den utførte 19. juni drev en lyspære med hell ved bruk av elektrisitet hentet direkte fra WHAM, dens demonstrasjonsfusjonsenhet. Den Wisconsin-baserte oppstarten mener det er det første private selskapet som offentlig utfører en slik bragd.

«Vi kan ta energi fra plasma,» sa Kieran Furlong, medgründer og administrerende direktør i Realta Fusion, til TechCrunch. Milepælen viser «hva som er mulig,» la han til.

Realta planlegger å bruke direkte strømkonvertering for å varme opp plasmaet i reaktoren, en prosess som krever mye energi. Furlong anslår at direkte konvertering er omtrent 90 % effektiv, noe som betyr at den konverterer 90 % av den potensielle energien til elektrisitet. Til sammenligning er dampturbinene i dagens fisjonsreaktorer omtrent 33 % effektive. Jo mer energi en bedrift er i stand til å høste, jo raskere vil den nå lønnsomhet.

Hvert kraftverk bruker noe av energien det produserer bare for å drive, og fusjonsreaktorer er intet unntak. En stor utfordring for fusjonsstartups i dag er å bygge reaktorer som kan produsere mer energi enn de forbruker. Effektivitetsgevinster fra direkte energikonvertering bør gjøre det lettere å overkomme denne hindringen.

Omtrent 20 % av energien fra deuterium-tritium-drevne fusjonsreaksjoner, den typen Realta planlegger å bruke i sine kommersielle reaktorer, er ladede heliumkjerner kjent som alfapartikler. Oppstarten bygde en prototype elektrisk omformer og festet den til enden av reaktoren. Der var han i stand til å høste nok «alfa-energi» til å produsere flere ampere elektrisitet på 100 volt, og drive flere lyspærer.

I et kommersielt kraftverk bør direkte energiomformere gi nok energi til å varme opp plasmaet. «Du er i hovedsak i stand til å resirkulere elektrisitet,» sa Furlong.

Til syvende og sist anslår Furlong at sirkularitet kan øke den samlede produksjonen til et kommersielt kraftverk med 20% til 30%. «Å snurre svinghjulet av elektrisitet, om du vil, er veldig fordelaktig,» sa han.

Selv om det kan være den første som demonstrerer direkte energikonvertering, er ikke Realta den eneste oppstarten som planlegger å distribuere teknologien i reaktoren. For Helion, en Sam Altman-støttet oppstart, er direkte energikonvertering sentralt i planene, selv om den ennå ikke har vist det offentlig.

Å få elektrisitet direkte fra fusjonsreaksjonen «hjelper virkelig med økonomien» i reaktordesignet, sa Furlong.

Realta har tidligere samlet inn 36 millioner dollar i serie A-finansiering ledet av Future Ventures i 2025. Furlong sa at selskapet er midt i en ny runde.