Primm var et billig, elsket Vegas-alternativ. Så drepte nye kasinoer i California det

Primm, Nev., hadde en gang tre travle kasinoferiesteder, skinnende bensinstasjoner, en berg-og-dal-bane og Bonnie og Clyde-«dødsbilen».

Det var litt surrealistisk, sa tidligere besøkende John Honell fra West Covina: «Du hadde hele dette komplekset midt i ørkenen.

Sør-Californiere som reiser den tørre strekningen av I-15 ville se Primm dukke opp. Når han kjørte til Sin City for en bowlingturnering, stoppet Honell og «slapp noen få mynter» inn i spilleautomatene. Det var en oase for gambling – litt mindre prangende og litt billigere enn Vegas og 45 minutter nærmere.

«Jeg antar at det fungerte en stund,» sa Honell, 85.

Men ikke lenger. Det siste av de tre kasinoferiestedene vil stenge 4. juli, bekreftet eieren Affinity Gaming overfor The Times denne uken.

Honell, en gjenganger på 1970-tallet, så veksten av ørkengambling: utvidelsen av Primm-eiendommen, i den støvete byen tidligere kjent som State Line, fra en Whisky Pete’s bensinstasjon, bar og spilleautomater til tre travle feriesteder.

Nevada gamblingsenter sør for Las Vegas langs motorvei 15 ser ut til å være over. Sør-Californiere som satte pris på at det var en kortere kjøretur enn Vegas, kan nå finne gambling enda nærmere, på stammekasinoer.

Las Vegas Insider Edition Las Vegas lokalt sendte oppsigelsesbrev fra Affinity Gaming-tilknyttede Primadonna Co. til ansatte som jobbet i Primm Valley.

Siden kasinoet vil være stengt den 4. juli, vil alt arbeid avsluttes også denne dagen.

Affinity Gaming nektet å gi en offisiell kommentar.

Slottsformede Whiskey Pete’s åpnet i 1977, etterfulgt av Primm Valley i 1990 og Buffalo Bill’s i 1994. Whisky Pete’s var det første kasinoet som stengte, i desember 2024. Buffalo Bill’s Resort ble avsluttet den 24/7 aksjoner 6. julibare åpnet når kasinoets konsertsted, Star of the Desert Arena, var vertskap for spesielle arrangementer.

David G. Schwartz, en spillhistoriker og professor ved University of Nevada, Las Vegas, sa at Primms kasinoer var «bygget for en helt annen verden».

«Sør-California er et stort marked for Las Vegas, og spesielt var det en gang veldig attraktivt for de i Inland Empire,» sa Schwartz. «Det var en måte å kutte 45 minutter av stasjonen – det var en 2-timers kjøretur. Det er en annen matematikk.»

Primm var en gang et av Nevadas mest populære gamblingområder, et billigere, litt mer kitschy alternativ til Las Vegas som tjente på å være nærmere Sør-California.

Primm Valley, Whisky Pete’s og Buffalo Bill’s huset alle en gang den berømte Bonnie and Clyde V-8 Ford full av mer enn 100 skudd i 1934.

Whisky Pete’s tilbød en rask og rimelig 24-timers IHOP, sammenlignet med de dyrere Vegas-bufféene, og kalifornere og nevadanere besøkte Primm Valleys 100 kjøpesenter, drevet av shoppere som ble busset til kjøpesenteret gratis.

De tre feriestedene nøt ekspansjon og vekst gjennom 2010, og brukte lave priser, gimmicker og attraksjoner for å lokke gjester.

Buffalo Bill’s var den største av trioen, og kan skilte med et bøffelformet basseng og 592 rom ved åpningen (inkludert Bellagio har nesten 4000 rom) og utvides til slutt til 1.242 rom.

Buffalo Bills og søsterferiestedene stengte i mars 2020 da pandemien rammet og gjenåpnet mellom desember 2022 og 2023. Men de slet med å tiltrekke seg kunder.

Selv om COVID-19-pandemien har skadet alle Nevadas kasinoer, var det bare en del av årsaken til Primms nedgang. Schwartz sa at kasinostammene i Sør-California så utsiktene deres stige da Primms hoteller tapte.

Velgerne i California godkjente forslag 1A i 2000, som tillot stammekasinoer å kjør arkader og fjern begrensninger på kortspill.

«Mange av disse menneskene som Primm tegnet begynte å bo i Sør-California, hvor kjøreturene bare er mye kortere og fasilitetene er mye nærmere,» sa Schwartz. «Du ser det samme problemet med Laughlin langs Arizona-grensen og Reno og Tahoe i Nord-California.»

Kort tid etter at forslag 1A ble vedtatt, var San Manuel et av flere stammekasinoer i fylkene San Bernardino og Riverside som erklærte et våpenkappløp med Nevada.

Fantasy Springs Resort Casino i Indio, drevet av Cabazon Band of Mission Indians, åpnet i desember 2004. Stammen var den fjerde mellom 2002 og 2004 som åpnet eller utvidet virksomhet, inkludert Agua Caliente i Palm Springs, Morongo i Cabazon og Pechanga Band of Luiseño Mission Indians i Temecula.

De fleste av disse kasinoene har fortsatt å bygge og utvide sin virksomhet ettersom inntektene har fortsatt å strømme.

Stammestedene i Sør-California er klassifisert av National Indian Gaming Commission, et spillreguleringsbyrå, til å være i Sacramento-regionen, som inkluderer alle feriesteder i California og Nord-Nevada.

Året 2014 var kombinerte kasinoer bidro med 7,9 milliarder dollar i brutto spilleinntekter.

Ti år senere, 87 stammeaksjoner i to stater totalt 12,1 milliarder dollarsom er en beskjeden økning på 1,4 % fra 2023.

Yaamava’ Resort & Casino, drevet av San Manuel Band of Mission Indians, ligger i Highland, omtrent 200 miles fra Primm, men mindre enn halvparten av avstanden fra sentrum av LA

Yaamava’ fullførte en utvidelse på $760 millioner i 2021, som la til et 17-etasjers tårn, tre barer og rundt 1700 nye spilleautomater.

Yaamavas 7400 spilleautomater gjør kasinoet til det største på vestkysten, med 4000 flere spilleautomater enn sine Vegas-motparter. Med kvadratmeter med lekeplass er Yaamava nr. 4 i nasjonen og fortsatt den største på vestkysten.

«Nedgangen har vært en del av en større trend,» sa Schwartz om Primm. «Folk velger alternativer som appellerer til dem mest.