På Riverside’s Mission Inn holder den tidligere eieren historisk kunst

På mindre enn en måned har Riverside’s Mission Inn fått en ny eier, mistet to prisvinnende kunstverk og utløst heftig debatt om grensen mellom privat eiendom og samfunnshistorie.

Scenen for denne tvisten ble satt i begynnelsen av mai, da hotelleieren Kelly Roberts bestemte seg for å selge Mission Inn til Yuhaaviatam San Manuel Nation, stammen som eier Yaamava’ Resort & Casino i Highland og Palms Casino Resort i Las Vegas.

Men det var ikke salget (for et ikke avslørt beløp) som startet krangelen. Det var Roberts som fjernet to elskede malerier fra hotellet før salget tok slutt.

Det ene er et alpint landskap kalt «California Alps» (1874) av William Keith, som måler omtrent 6 fot x 8 fot og ble vist i en lobby nær resepsjonen. Det andre maleriet, «Charge Up San Juan Hill» (cirka 1900) av Vasily Vereshchagin, ble vist på veggen til steakhouse nær lobbyen. Begge maleriene hadde vært en del av hotellet i mer enn et århundre.

«Det var som en saktefilmversjon av Louvre-ranet, som ble gjennomført på en solrik dag i Riverside når det gjelder gjester, ansatte og besøkende,» skrev David Allen fra Riverside Press-Enterprise.

«Det er raseri blant medlemmer av dette fellesskapet,» sa Mike Marlatt, en Riverside-advokat og tidligere styremedlem i Mission Inn Foundation.

Spørsmålet ser ut til å handle om hvilke kontrakter Roberts avdøde ektemann inngikk da han kjøpte bygningen for mer enn 30 år siden.

Tidligere Riverside-ombyggingsfunksjonær Ralph Megna, som håndterte salget i 1992 til Duane Roberts’ Historic Mission Inn Corp., skrev på Facebook at «Tilsynelatende er det Kelly gjør på dette tidspunktet bare å rane stedet i strid med disse paktene. Men i en telefonsamtale var han mindre absolutt. Han sa at den opprinnelige pakten inneholdt en avtale som var utformet for å beskytte mot 180, men beskytter mot en gjenstand. at «det er gråtoner her». Megna la til: «Vi stoler på folk. God tro viste seg ikke så god.»

Imidlertid sa Roberts-familiens advokat, Alan Jackson, at «Kelly ranet ikke noe. Han hevdet at da Duane Roberts kjøpte hotellet, «kjøpte han hver eneste ting. Hver enkelt gjenstand var den personlige eiendommen til Roberts-familien.» Da Kelly Roberts solgte hotellet forrige måned, sa Jackson at hun var fri til å beholde eller selge noe av innholdet.

I den avtalen sa Jackson, «kjøperne ville ikke lukke» før maleriene og skulpturen til Duane og Kelly Roberts ble fjernet, fordi «de er dyre. Jackson sa også at Duane Roberts, «før han døde, gjorde det veldig klart for Kelly og familien at dette var to av favorittmaleriene hans.

Jackson nektet å si hvor kunstverkene er, men sa «de er i hennes besittelse» og «hun har ingen intensjon om å bli kvitt dem noen gang.»

Hotellets nye eier, San Manuel Investment Authority, nektet å svare på spørsmål om salgsavtalen. Men i en uttalelse sa det at det er «forpliktet til å samarbeide med Mission Inn Foundation og byen for å respektfullt ta vare på og bevare dette historiske landemerket, og anerkjenne dets dype historie og betydning for Riverside-samfunnet.»

Til tross for utmerkelser fra grupper inkludert Historic Hotels of America, har spenningen mellom Roberts-familien og Riverside-vernere økt de siste årene. På slutten av 2024, etter mer enn 30 år med utleie av plass på hotellet, klarte ikke Mission Inn Foundation and Museum å forhandle om en forlengelse av leieavtalen med hotellledelsen og flyttet til en bygning i Main Street. Byråets ledere svarte ikke på meldinger som søkte kommentarer.

«The Mission Inn er så grunnleggende for Riverside at enhver betydelig endring virkelig bekymrer meg og gjør meg urolig,» sa byrådsleder Philip Falcone, 28, som har turnert vertshuset siden han gikk på videregående.

Keith-maleriet er «karakteristisk for California, en romantisk utsikt over Sierra Nevada-området. William Keith, maleren, var en venn av John Muir,» sa Falcone. Når det gjelder San Juan Hill-maleriet, stemmer det godt med historien om Theodore Roosevelt, en av ni presidenter som har besøkt vertshuset.

Hotellet er i stor grad skapt av Frank Miller, som kjøpte Glenwood Cottage, et beskjedent gjestgiveri, av sin far i 1880. Da fikk Miller investeringshjelp av sin venn, jernbanemagnaten Henry Huntington, konverterte vertshuset til et hotell og ga det nytt navn. Over tid bygde Miller det inn i et arkitektonisk eventyrland fylt med kunst og antikviteter samlet i USA og Europa. I 1931 fylte selskapet en byblokk.

«Det er en unik eiendom,» sa David Stolte, president for Old Riverside Foundation. «Det er et nasjonalt historisk landemerke. Det sitter i skjæringspunktet mellom privat handel og offentlig interesse. Den opprinnelige eieren, Frank Miller, ment det som et offentlig rom, i hovedsak et kulturmuseum, i tillegg til å drive et hotell.»

Etter Millers død i 1935 spredte hotellets rykte seg enda lenger, og tiltrakk seg dagens – og fremtidens hedersmenn. Det fungerte som arena for bryllupet til Richard og Pat Nixon i 1940 og bryllupsreisen til Ronald og Nancy Reagan i 1952. Men på 1960-tallet ble det sterkt redusert og den etterfølgende eieren, Benjamin Swig, hadde solgt nærmere 1000 antikviteter og kunst for å betale regningene.

På midten av 1980-tallet hadde hotellet gått gjennom en periode med byeie og ble derfor stengt. I 1992 hadde mer enn 50 millioner dollar blitt brukt på restaurering og oppussing, men prosjektet ble forkastet av konkurs. Det var da Duane Roberts, som vokste opp i Riverside og tjente sin formue på å selge flash-frosne burritoer, kjøpte eiendommen og åpnet den igjen.

Innbyggerne i Laguna Beach Duane og Kelly Roberts grunnla også hotellets årlige Festival of Lights, en ferietradisjon i Inland Empire. Hotellet har i dag 238 rom, fire restauranter, to salonger, to kapeller, et spa, et svømmebasseng og en søtbutikk.

Bortsett fra deres forvaltning av hotellet, ble paret kjent som store givere til det republikanske partiet. I 2017, Politico rapporterte at Kelly Roberts var i kø for å bli utnevnt til Trump-administrasjonens ambassadør i Slovenia, men avviste stillingen.

Etter at Duane Roberts døde i en alder av 88 i november, surret Riverside med spørsmål om skjebnen til hotellet, noe som fikk en annen advokat for Roberts-familien til å inngi offentlige forsikringer.

«Ingen kjøper dette hotellet. Mrs. Roberts beholder dette hotellet,» sa advokat Patrick O’Brien til TV-reportere i slutten av november. Men 4. mai Kelly Roberts og San Manuel Investment Authority annonsert det ventende salget.

20. mai så besøkende arbeidere som fjernet de to maleriene fra områdets lobby. Mangeårige hotellovervåkere sa at andre gjenstander hadde forsvunnet de siste årene, inkludert et Steinway-piano fra 1876; en statue av gudinnen Pomona; William Wendts maleri «House at Arch Beach»; Ilya Repins maleri fra 1884 «Portrett av fru K.»; og hotellets Taft Chair, en solid eikestol bestilt av Frank Miller i 1909 for å holde President Taft på 335 pund. Men midt på ettermiddagen utløste fjerningen av Keith og Vereshchagins malerier umiddelbart et ramaskrik.

Det var «sjokkerende å se ting utstilt så lenge og så se det falle ned,» sa James Ranger, en veteran hotellreiseleder og Mission Inn Foundation-dosent. Etter all tiden og pengene Roberts-familien investerte i eiendommen, «etterlater den en sur smak,» sa han.

Salget ble avsluttet 29. mai. Selv om advokater for Roberts-familien har insistert på at kjøperne og selgerne er enige, har bevaringsadvokater i Riverside bedt om en gjennomgang av dokumenter knyttet til Roberts’ kjøp av eiendommen.

Samtidig starter hotellets nye æra som stamme. Foruten de to kasinohotellene, eier Yuhaaviatam of San Manuel Nation flere andre hoteller, inkludert Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club i Dana Point. Når det gjelder Mission Inn, har stammen signert Boston-baserte Pyramid Global Hospitality for å ta over, og noen endringer er allerede tydelige.

Interessant nok er Roberts navn utelatt fra skiltene. Kelly’s Spa har rett og slett blitt spaet, Duane’s Steakhouse er nå bare steakhouse, og Casey’s Cupcakes, en hotellbutikk grunnlagt av Kellys datter, Casey Beau Brown, har stengt. Festival of Lights vil fortsette, sa en talsperson.

Stolte sa at Old Riverside Foundation tror at stammen vil være en «stor forvalter» for Mission Inn.

«Jeg skulle ønske velkomsten deres til Riverside var litt jevnere,» sa han.

Times stabsskribent Alex Wigglesworth bidro også til denne rapporten.