Newsom velsigner Ubers valgvåpenhvile; Kampen mot trafikkulykker fortsetter

Guvernør Gavin Newsom signerte torsdag en lov for å begrense oppblåst fortjeneste fra bilulykkessøksmål, og velsignet et hardt tilkjempet kompromiss mellom Uber og statsadvokatene som avverger et novemberoppgjør mellom to av Californias mektigste og mest pengesterke lobbystyrker.

Avtalen, et resultat av måneder med forhandlinger, retter seg mot den lukrative måten leger kan få betalt for prosedyrer på pasienter henvist til dem av personskadeadvokater.

Hvis et advokatfirma har en klient som har blitt skadet i en bilulykke, vil advokaten ofte henvise klienten til en lege som vil utføre operasjon på «rekord»-basis, noe som betyr at legen vil motta pengene fra en forliksavtale i stedet for gjennom forsikring.

Uber hevder at dette forliket skapte et insentiv for leger og advokater til å samarbeide for å dramatisk øke medisinske regninger. Jo dyrere regningen, sier de, jo høyere blir den resulterende betalingen.

loven, SB 623begrenser hva disse legene kan kreve når pasienten deres er involvert i et søksmål mot et samkjøringsselskap, som er hyppige mål for rettssaker på grunn av deres frontlinjeforsikringer. Den nye loven vil også kreve at Uber øker bakgrunnssjekkene på sjåførene sine.

«Vi kommer til å ha en mye tryggere stat for både medisinske pasienter og Uber-passasjerer,» sa Nicholas Rowley, en fremtredende nasjonal advokat som hjalp til med å finansiere kampen og tok en ledende rolle i forhandlingene.

Loven gjelder kun saker som involverer samkjøringsulykker som inntreffer etter 1. januar 2027.

«Denne lovgivningen setter betydelige rekkverk på plass for å bedre beskytte ulykkesofre, øke åpenheten og ansvarligheten i det medisinske liensystemet, og styrke sikkerheten,» sa Ramona Prieto, Ubers leder for offentlig politikk i det vestlige USA, i en uttalelse.

I månedsvis har Uber og advokater over hele staten strømmet titalls millioner inn i valghandlinger som truet med å ødelegge fortjenesten til hvilken som helst side som tapte.

Uber avfyrte det første skuddet med ett stemmeseddelmål som søkte å begrense hva advokater kan tjene i søksmål knyttet til bilulykker. Selskapet hevdet at advokatene svindlet sine egne klienter, blåste opp medisinske regninger for bilulykkesofre for å øke oppgjørets verdi og deretter skaffet en betydelig del av utbetalingene i lommene.

Statens rettssaksadvokater motarbeidet at salærtaket ville gjøre små eller vanskelige saker til et pengetapende forsøk og låse dusinvis av ulykkesofre ute av retten. De presset tilbake på sitt eget stemmeseddeltiltak som ville øke det juridiske ansvaret til samkjøringsselskaper hvis en passasjer eller sjåfør blir seksuelt overfalt mens de er på tur, og beslaglegger en etterforskning. rapporter som fremhevet overgrep mot Ubers.

«De ventet på at vi skulle blinke, og det gjorde vi ikke,» sa Douglas Saeltzer, leder for avdelingen California forbrukeradvokater, bransjegruppen av advokater som presset utspillet mot Uber. «Jeg tror ikke utgangspunktet deres var å beskytte ofrene; det var å beskytte Uber.»

Med vedtakelsen av loven torsdag, ble begge parter enige om å fjerne sine respektive tiltak fra november-avstemningen, og dempe kampanjer som fikk begge parter til å samle titalls millioner i midler og oversvømme eteren med annonser.

«Nå kan vi slutte å se alle reklamefilmene,» sa Assemblywoman Blanca Pancheo (D-Downey) under en høring tirsdag.

Loven, innført av forsamlingskvinne Diane Papan (D-San Mateo) og senator Thomas Umberg (D-Santa Ana), begrenser også beløpet som tredjepartsinvestorer som kjøper en medisinsk panterett i en personskadesak kan tjene. Disse selskapene vil kjøpe en leges andel av saken til redusert pris og deretter punge ut en del av betalingen hvis saken løser seg.

«Private equity og hedgefond kjøper dem med en høy rabatt, så snu og ta hele beløpet,» sa Saeltzer under en tirsdagshøring om regningen. «Det er penger som strømmer til Wall Street-investorer, ikke pasienter.»

Loven vil kreve årlige bakgrunnssjekker for samkjørte sjåfører og utvide listen over forbrytelser som diskvalifiserer noen fra jobb.

I tillegg til valgkampen, saksøkte Uber to av LAs mest kjente personskadefirmaer, Law Offices of Jacob Emrani og Downtown LA Law Group, og anklaget dem for å blåse opp medisinske regninger og tvinge kunder til å gjennomgå unødvendige og dyre operasjoner for å øke verdien av kravet. Firmaene ba dommeren om å avvise saken onsdag, og hevdet at Uber ikke klarte å bevise svindel. Begge selskapene har på det sterkeste benektet feil.

Søksmålet, som ble anlagt i fjor, satte saksøkers advokater i den uvanlige posisjonen å spille forsvar. Som lyttet blant publikum på onsdagens høringer var Downtown LA Law Group-partnere og Jacob Emrani.

«La oss få klarhet i hva denne Uber-saken egentlig er,» sa John Hueston, ekstern rådgiver for Emrani. «Det er brakt av et selskap på 150 milliarder dollar … for å skremme saksøkers bar, bruke ressursene og stille drakter som holder Uber ansvarlig.»

Michael Huston, en av advokatene som representerer Uber, svarte at saken «ikke er et angrep på saksøkers bar».

«Vi har anlagt søksmål mot de to av dem i denne staten … som er involvert i en bare-bones svindel,» sa han.