For disse barna endret jordskjelvene i Venezuela alt

Ti år gamle Maria fortsetter å gjenoppleve øyeblikket hun mistet moren og livet hennes forandret seg for alltid.

Etter kraftige tvillingjordskjelv ødela deler av Venezuela og ødela hjemmet deres i kystbyen Caraballeda forrige måned, ble Maria og broren Damian (13) tatt inn av tanten deres, Mercedes Osul.

«Mamma var der,» sier Maria stadig til den nye vaktmesteren.

Damian har vært mindre vokal – bearbeidet alt som skjedde med familien hans på en annen måte.

«Onkelen min har ikke ønsket å snakke om det. Alt han gjør er å leke, leke,» sier Osul. Damian tilbringer store deler av dagen sin på en improvisert fotballbane sammen med andre barn som, i likhet med ham, har mistet hjemmene sine og bor i et av de mange midlertidige krisesentrene som er satt opp for å huse de som er fordrevet av krisen.

Mens voksne som Osul leter etter måter å gjenoppbygge sine egne liv, lærer barn å leve med frykt, tristhet, usikkerhet – og hvordan de kan forstå tragedie.

Lek som et verktøy for helbredelse

Mens Damián foretrekker å bruke ettermiddagene sine på å spille fotball, søker Maria trøst i godteri, sier tanten deres. Uskyldige, barnlige måter å håndtere tragedier på som selv de fleste voksne har vanskelig for å fatte.

Eksperter sier at det ikke er én måte å håndtere en traumatisk opplevelse på. Derfor har noen krisesentre såkalte barnevennlige rom hvor psykologer og sosialarbeidere støtter barn og ungdom med rekreasjon og gruppearbeid, lek og rådgivning.

Målet er ikke at de umiddelbart skal snakke om det som skjedde, men å tilby dem et trygt miljø for å begynne å behandle det, sier Manuel Rodriguez Pumarol, representanten for UNICEF i Venezuela, til CNN.

«Gjennom lek og gruppebevegelse kan barn begynne å uttrykke seg, begynne å slippe stresset og traumene forårsaket av denne katastrofen, og også begynne å gjenvinne følelsen av trygghet som de har mistet,» sier han.

World Vision er en av veldedige organisasjoner som oppretter disse stedene. Gruppen har åtte til ti bærbare plasser over hele Caracas og La Guaira – de to mest berørte områdene – hvor barn kan spille brettspill, kortspill, drive med kunst og håndverk og spille sport, ifølge Andrea Lasso, gruppens beredskapssjef i Venezuela.

«De trenger et sted hvor de kan føle seg trygge igjen, hvor de kan beskyttes, hvor de kan leke og samhandle med andre barn,» sa Lasso til CNN. «Jeg tror det er viktig for deres utvinning og for dem å gjenoppbygge livene sine.»
Den støtten strekker seg til de voksne som passer på dem – for å hjelpe dem til å jobbe gjennom sin egen sorg, men også være en styrke for barna.

Osul selv sørger over søsteren sin – Maria og Damians mor. Hun tilpasser seg livet og tar seg av tanten og onkelen sin sammen med sine egne to døtre.

Krisesenterets psykolog rådet Osul til ikke å tvinge Damian til å snakke om morens død hvis han ikke ville og la fotball være hans utløp.

«De ba meg la ham lufte seg, at dette var en måte å lufte seg på,» husker hun.

Gjenoppbygge en ødelagt barndom

Katastrofen har endret hverdagen til tusenvis av barn. Noen forlot hjemmene sine, andre mistet familiemedlemmer, venner, skoler og livet slik de kjente det.

I de midlertidige krisesentrene er utfordringen ikke bare å sørge for at de har et sted å sove eller få mat. Det inkluderer også å hjelpe dem med å gjenvinne et trygt sted, leke og studere mens familiene deres ser etter en langsiktig løsning.

Lasso sier at det fortsatt er et problem å kontrollere tilgangen til krisesentrene. Hjelpeorganisasjoner må sørge for at krisesentre er trygge steder hvor barn er beskyttet mot de som ville skade dem.

«Vi har sett mange mennesker som ikke burde være der, og som egentlig ikke er berørt (av krisen), men som bare prøver å utnytte situasjonen og utnytte barn, som er så ondt og så trist, egentlig,» sa hun til CNN.

UNICEF anslår at rundt 650 000 mennesker kan trenge hjelp etter jordskjelvene, inkludert rundt 234 000 barn. I følge Rodriguez Pumarol inkluderer det mindreårige som mistet hjemmet eller slektningene sine og de som, selv om de ikke led direkte skade på hjemmene sine, ble berørt av avbrudd av viktige tjenester som drikkevann, medisinsk behandling eller vaksinasjon.

«Jordskjelvet har tatt så mye fra disse guttene og jentene, og vår jobb er å sørge for at det ikke tar fra fremtiden deres,» sier Rodriguez Pumarol.

En del av den fremtiden avhenger av deres evne til å gå tilbake til skolen. UNICEF-representanten forklarer at noen midlertidige leirer opererer i utdanningssentre og at det jobbes med å frigjøre disse plassene før starten av neste skoleår.

Forrige uke sa Venezuelas fungerende president, Delcy Rodriguez, at landets Simon Bolivar-band lærte barn å spille instrumenter, leker ble delt ut og det venezuelanske fotballforbundet hadde satt opp fotballbaner for barn å spille på.

Leirene, sa hun, er delt inn i familieenheter.

Men å gjenvinne sine vaner betyr ikke at frykten bare forsvinner.

Rodriguez Pumarol sier at mange barn fortsetter å slite med angst.
«De fortsetter å spille til langt ut på natten av frykt for at noe kan skje mens de sover,» sier Rodriguez Pumarol.

Familier splittet

Katastrofen har ført til en spesielt komplisert situasjon for barna som ble separert fra foreldrene, siden deres skjebne fortsatt er uklar.

Jeslia Vergara, ekspert på familierett, forklarer at i fravær av foreldre, er prioriteten til det venezuelanske vergemålssystemet å finne andre slektninger som kan ta seg av barna.

Før man vurderer andre tiltak, sier Vergara, må myndighetene undersøke om det er nære slektninger, som besteforeldre, onkler eller eldre søsken, som midlertidig kan ta seg av barna mens myndighetene finner ut hva som har skjedd med foreldrene.

– Hvis det kan påvises pålitelig at begge foreldrene er døde og at det ikke er noen opprinnelsesfamilie som kan ta seg av disse barna, kan staten erklære dem adoptable, noe som betyr at barna da kan bli en del av et fosterfamilieprogram, forklarer Vergara.

Advokaten advarer om at selv i en nødssituasjon kan disse prosessene ikke hoppe over trinn. Familier som ønsker å fostre et barn, må gjennomgå en vurdering for å fastslå deres egnethet og sikre at de kan skape et trygt miljø.

«Institusjonalisering eller adopsjon er siste utvei i Venezuela,» sier hun.

Begynner på nytt

For Osul har krisesenteret vært en kilde til hjelp midt i et tap hun fortsatt prøver å bearbeide. Der har tanten og onkelen hennes fått mat, lekeplass og psykologisk støtte.

«De gir dem underholdning, tar dem med til psykologer. Datteren min elsker å tegne. Damian er gal etter fotball,» sier hun om dagene på krisesenteret.

Men etter å ha mistet søsteren og tatt ansvar for fire barn, er hennes hovedbehov å gjenopprette et hjem for dem alle.

«Hus. Alt annet kommer etter,» sier hun.

Inntil da vil Damian, Maria og tusenvis av barn som dem klamre seg til det de kan – godteri, sport – for enhver trøst i den største tragedien i deres unge liv.

CNNs Hira Humayun og Michael Rios bidro til denne rapporten.

For flere CNN-nyheter og nyhetsbrev, opprett en konto på CNN.com