Ny omfattende studie avslører kobling mellom ultraprosessert mat og alvorlige helseplager

En ny internasjonal studie advarer mot helseskadene ved høyt inntak av ultraprosessert mat. Forskere har gjennomgått 45 metaanalyser basert på 14 større vitenskapelige arbeider fra de siste tre årene, og konkluderer med at denne typen mat kan ha alvorlige konsekvenser for helsen.

Undersøkelsen omfatter data fra nærmere ti millioner mennesker og omtales som den mest omfattende studien på feltet hittil. Funnene viser at et økt forbruk av ultraprosessert mat er knyttet til økt risiko for hele 32 ulike alvorlige helsetilstander, inkludert en 50 prosent høyere risiko for å dø av hjerte- og karsykdommer.

Hva er ultraprosessert mat?

Ultraprosessert mat kjennetegnes ved at den går gjennom flere industrielle prosesser og ofte inneholder kunstige tilsetningsstoffer som fargestoffer, emulgatorer, smaksforsterkere og konserveringsmidler. Produktene har gjerne høyt innhold av sukker, salt og usunt fett, men lite vitaminer, mineraler og fiber.

Ifølge forskerne utgjør denne typen mat opptil 58 prosent av det daglige energiinntaket i enkelte høyinntektsland. Samtidig vokser forbruket raskt også i lavinntektsland.

Et globalt folkehelseproblem

– Nå trenger vi dypere innsikt i hva som faktisk gjør denne maten så skadelig, sier ernæringsforsker Karl-Andre Dankel. Han peker på flere mulige årsaker: den omfattende nedbrytningen av naturlige råvarer, bruk av tilsetningsstoffer eller aggressiv markedsføring.

Dankel mener vi må begynne å regulere ultraprosessert mat på samme måte som tobakk, med klare retningslinjer fra myndighetene. Han hevder at tidligere kostholdstiltak ikke har gitt tilfredsstillende resultater og at samfunnet har akseptert for mange endringer i matproduksjon uten å vurdere langtidsvirkningene.

Flere helseplager

Studien avdekker også økt risiko for en rekke andre lidelser. Blant annet:

• 48–53 prosent høyere risiko for angst og psykiske plager.

• 12 prosent høyere risiko for type 2-diabetes.

• 21 prosent økt risiko for tidlig død, uavhengig av årsak.

• Økt forekomst av søvnforstyrrelser, overvekt, visse kreftformer og astma.

Selv om studien viser tydelige sammenhenger, understreker forskerne at de ikke kan bevise en direkte årsak-virkning. Det er mulig at også andre faktorer har påvirket resultatene.

Metodene som er brukt i analysene regnes likevel som solide, og kvaliteten på arbeidet får bred anerkjennelse. Forskerne etterlyser mer målrettet forskning for å forstå de underliggende mekanismene.

Ber om internasjonale tiltak

Forskergruppen foreslår konkrete politiske grep for å bremse det globale forbruket av ultraprosessert mat. De anbefaler at FN utvikler retningslinjer som minner om dem som gjelder for tobakksprodukter. Blant forslagene er forbud mot salg av slike matvarer i nærheten av skoler og sykehus.

Studien blir sett på som et viktig bidrag til folkehelsearbeidet, og forskerne håper den vil føre til økt bevissthet både hos politikere, produsenter og forbrukere.