Venezuelas dødelige «doble» jordskjelv kan ha vært store. Her er hvorfor det er viktig

Onsdag kveld ble Venezuela rammet av det verste jordskjelvet på mer enn et århundre – som veltet bygninger og drepte mer enn 100 mennesker. Hendelsen, ifølge US Geological Survey, var et sjeldent fenomen kjent som en «due» som inkluderte ikke ett, men to store jordskjelv.

Tvillinger oppstår når to jordskjelv av lignende styrke oppstår i tett rekkefølge – potensielt forårsaker mer skade enn et enkelt jordskjelv. I dette tilfellet rammet et jordskjelv med en styrke på 7,2 det nordlige Venezuela, etterfulgt av et jordskjelv på 7,5 bare 39 sekunder senere.

«Doble jordskjelv er veldig ødeleggende,» sa Raul Perez-Lopez, en seismolog ved Spanias geologiske og gruveinstitutt i Madrid. «Hovedforskjellen er at doble etterskjelv har lignende energier, mens (a) enkle etterskjelv og (mindre) etterskjelv har lavere energi.

Likevel tror noen forskere at ytterligere data i de kommende dagene kan avsløre at hendelsen var forårsaket av ett stort jordskjelv i stedet for to. Forskjellen mellom et langt jordskjelv og tvillinger betyr kanskje ikke noe når det gjelder menneskelig overlevelse, men det kan lære forskere mye om denne sjeldne forekomsten og forutsi alvorlighetsgraden av jordskjelv.

«Det vil sannsynligvis ta noen dager eller mer før seismologene virkelig forstår hendelsen,» sa Judith Hubbard, en seismolog fra Cornell University som analyserte den nylige seismiske aktiviteten, «og da har de kanskje ikke en definitiv ide om «var det ett jordskjelv eller to jordskjelv?»

Tvillinger er sjeldne, selv om de ikke er fremmede for dette området. Et svakere par – jordskjelv med styrke 6,2 og 6,3 – skjedde der i september 2025, ifølge USGS.

«Vi har egentlig ikke en god følelse av hvilke feil som produserer binærfiler og hvilke som ikke gjør det – eller om det til og med er noen type feil som produserer binærfiler,» sa Hubbard. «De skjer ikke ofte nok til at vi kan komme med en tommelfingerregel.»

Jordskjelv oppstår når to bevegelige tektoniske plater kolliderer, skaper spenning og så plutselig slipper den innestengte energien. Onsdagens skjelv skjedde ved grensen mellom de karibiske og søramerikanske platene, som har beveget seg rundt 20 millimeter i året. Nord-Venezuela er utsatt for store, skadelige jordskjelv, men det siste århundret har bare syv jordskjelv med styrke 6 eller større skjedd i regionen.

På grunn av de raske rystelsene på onsdag, sa Hubbard at det kan være vanskelig å bekrefte at det var to jordskjelv med foreløpige data – og det er andre mulige forklaringer på hva forskerne for tiden ser på seismometre.

For det første skjer ikke et stort jordskjelv som måler 7,5 på Richterskalaen på en gang, sa hun. Et slikt jordskjelv starter på ett punkt og forplanter seg langs forkastningen, og bryter forskjellige deler til forskjellige tider. Når det gjelder Venezuela, kan den første pulsen – ansvarlig for 7.2-skjelvet – ha satt i gang en dominoeffekt av pulser som ble til større oppfølgere.

Hun sa at et jordskjelv tar omtrent 30 til 40 sekunder å fullføre, men «fordi den større pulsen skjedde i skjelvet i det første, var det veldig vanskelig å se» i gjeldende data.

Hvis det var to pulser fra en enkelt bryter, sa Hubbard at hendelsen kunne tilsvare et skjelv med en styrke på 7,6.

I den foreløpige rapporten så langt malte USGS et bilde av to separate skjelv omtrent 5 til 10 kilometer (3 til 6 miles) fra hverandre – noe som øker muligheten for at det ene utløste det andre. Til tross for nærheten, antydet byrået at feilene bak skjelvene gled i motsatte retninger.

«Jordskjelvdata er uklare,» sa Hubbard. «Du kan ikke se forskjellen mellom de to feilmodusene og målretningen» før mer data er mottatt.

Flere mindre intense etterskjelv har siden skjedd nær Caracas, noe som kan gi klarhet. Hvis etterskjelvene bryter i et lignende mønster som de første skjelvingene, sa hun, kan det bekrefte om de foreslåtte trendene er nøyaktige eller ikke.

Å bekrefte hva som skjedde på bakken kan være vanskelig midt i skaden. Spesielt i området rundt Caracas kan underjordiske sedimenter ha bremset ned og forsterket seismiske bølger, noe som har ført til økt destruktiv kraft. I tillegg vil synkende grunn kunne føre til ytterligere skader på bygningsfundamenter. Regionen mangler et omfattende seismisk nettverk, og strømbrudd i større sentra kan forsinke eksperimenter ytterligere. Satellittdata, som skal være tilgjengelig i løpet av de kommende dagene, kan avsløre feilbevegelsene og gi flere ledetråder om feilene som sprakk.

Selv om de er sjeldne, tiltrekker doble jordskjelv oppmerksomhet når de oppstår. I 2023 rammet to jordskjelv med styrkene 7,8 og 7,7 Tyrkia og Syria. De skjedde med ni timers mellomrom og forårsaket omfattende skader.

Hubbard forventer at denne hendelsen vil bli mye studert i det vitenskapelige miljøet og kan hjelpe forskere til å bedre estimere hvor stort et jordskjelv kan vokse bare fra de første sekundene av bruddet.

«Alt vi vet om jordskjelv kommer fra casestudier av store jordskjelv som dette,» sa Hubbard. «Selv når det er veldig lite data, har vi kunnet lære mye.

For flere CNN-nyheter og nyhetsbrev, opprett en konto på CNN.com