Inne på soverommene til Tokyos Gyaru-jenter

Etter hjertesorg, London-basert fotograf alex vespi Ble tiltrukket av Tokyo som et sted som ettertraktet ensomhet. «Det er et sted som lar deg enkelt være alene; det oppmuntrer nesten til det,» sier hun. «Jeg liker å være alene og fortapt.» Det er også en by som huser et spesielt fascinerende nettverk av trender og subkulturer. Vespi møtte den fascinerende stilen og ideologien gjennom et besøk til Nail Sucre i Shinjuku – en av byens mange ekstraordinære neglekunstbutikker. ForbedringMed sine «dramatiske negler, overdreven sminke, farget hår, lagdelt tilbehør, anime og spilleffekter». Fascinert begynte han et pågående fotoprosjekt, Forbedring*På grunn av dette vil forholdet til Tokyo utdypes ytterligere.

Siden den dukket opp på 1990-tallet, har trenden utviklet seg til mange forskjellige undersjangre og tilstøtende subkulturer. Vespi sier: «Dens opprinnelse var en avvisning av de tradisjonelle stereotype forventningene som ble stilt til unge japanske kvinner, men (begrepet) har nå en mye bredere betydning.» I kjernen er det en tilnærming som vanligvis, men ikke alltid, er legemliggjort av en estetikk. Hun utdyper: «Noen omfavner mote- og skjønnhetselementene fullt ut, mens andre bare kan forholde seg til tankegangen – «gyaru-sinnet». I kjernen handler det om positivitet, vennlighet, selvkjærlighet og å gjøre det du vil.»

Da Vespi begynte å fotografere Gyaru-jentene, møtte han snart subtile endringer i scenen. Noen av jentene hun møtte definerte seg ikke som en gyaru, men som en dukke, eller Lolita, eller otaku. Noen sa til ham: «Ikke definer meg, jeg er min egen stil.» Etter hvert som hun ble introdusert for flere mennesker og ble dypt involvert i subkulturens komplekse nyanser, begynte følelsen av isolasjon å endre seg. «Tokyo føles som en veldig stor by, og disse subkulturene kan gi en ekte følelse av tilhørighet til et sted som også kan føles ensomt,» sier hun, og husker nettverket av potensielle vennskap som begynte å åpne seg for henne etter hvert som hun møtte flere og flere kvinner i scenen. «Alle i moteverdenen kjenner hverandre. Mange av jentene ble introdusert for meg gjennom venner. Gyaru ble et inngangspunkt til mange forskjellige subkulturer.»

Tokyo begynte å føles litt lite, spesielt ettersom fokuset i Vespis prosjekt skiftet fra det ytre liv i byen til den private, indre verdenen på jentenes soverom – utvidelser av deres identiteter, møblert med kunstverk og dyrebare gjenstander som forsterker deres unike stil. «Jeg ville at jenter skulle se seg selv slik de ønsket å bli sett, style og organisere sine egne rom,» sier hun.

Disse maleriene er et fascinerende innblikk i ritualene, transformasjonene og fantasiene til Vespis subjekter. Hvert jenterom er et rom som er helt og holdent dedikert til den pågående konstruksjonen av deres stadig utviklende Gyaru-identitet – en serie personlige maksimalistiske museer med anime-ephemera, lodne hatter, sminke, plysj, plakater og pyntegjenstander er utstilt. Jentene poserer i sine utvalgte antrekk med forseggjort neglekunst, kawaii-tilbehør, hårsklier og flip-telefoner. Noen virker oppslukt av favorittmagasinene sine, andre ser rett inn i kameraet og viser hendene utsmykket med Hello Kitty-pynt og to-tommers lange negler. Omgitt av favoritttingene deres, er de i sitt rette element. Hver Gyaru-jente har den eteriske auraen til en karakter av hennes egen skapelse. Men, som Vespi mener, handler gyaru ikke om å transformere deg selv til noe annerledes; Det handler om å «bli en sterkere eller uavhengig versjon av seg selv».