En tidligere ungdomspastor dør den dagen han skulle møte i retten for sin kones død

En tidligere ungdomspastor som skulle stilles for retten torsdag for det flere tiår lange drapet på sin kone, er nå død, sa en dommer i Las Vegas i retten.

«Han er ikke her, han er død», sa dommeren før han utsatte høringen.

David Vander Meer, 49, ble siktet for drap og forsikringssvindel i døden til sin da 29 år gamle kone Bernadette Vander Meer tidligere denne uken. Han ble anklaget for å ha drept sin kone i 2006 og tjent inn på hennes livsforsikring på 600 000 dollar, ifølge rettsprotokollen.

Den dagen David Vander Meer skulle møte i retten, kunngjorde politiet i Las Vegas torsdag at en «49 år gammel mannlig innsatt» ved Clark County Detention Center med «selvpåførte skader» ble ført til et lokalt sykehus hvor han ble erklært død.

Politiet sa at den innsatte hadde vært i varetekt siden 22. juni, samme dag som David Vander Meer ble arrestert.

Clark County Coroner vil frigi den offisielle dødsårsaken og identifikasjon av den innsatte, sa politiet torsdag.

I følge rettsdokumenter akkumulerte David Vander Meer over 567 000 dollar i livsforsikring, som han angivelig brukte til å leve «overdådig». Han skal ha kjøpt biler til en jente han hadde stelt og et annet medlem av ungdomsgruppen, ifølge rettsprotokollen, og tok gruppen med på flere turer som ga resultater.

David Vander Meer søkte om en livsforsikring på 150 000 dollar for seg selv og sin kone i 2005. Han økte deretter dekningen til 550 000 dollar hver i november 2005, mindre enn et år før konens død, ifølge rettsprotokollen.

I august 2006 dro David Vander Meer og kona til Zion nasjonalpark for å feire bursdagen sin. De to gikk på en fottur til toppen av Angels Landing som begynte klokken 04:20, ifølge rettsdokumenter.

Kvinne anklaget for å ha myrdet foreldre på nyttårsaften i 2022

David Vander Meer fortalte etterforskerne at han gikk for å flytte sekken deres ut av veien slik at han kunne ta et skudd av kona, og mens ryggen ble snudd, hørte han henne skrike da hun falt, ifølge rettsdokumenter.

Han fortalte etterforskerne den gang at han ikke så henne ri eller hørte noe før hun falt i døden, sa påtalemyndigheten.

Den gang fortalte David Vander Meer etterforskerne at han aldri hadde vært utro mot sin kone, og at hun aldri hadde vært utro mot ham, ifølge rettsdokumenter.

Bernadette Vander Meers død ble dømt som en ulykke, og saken ble avsluttet på det tidspunktet «selv om etterforskerne fant omstendighetene mistenkelige,» heter det i rettsdokumenter.

I april 2022 mottok lokalt politi et tips fra et tidligere ungdomsgruppemedlem om at David Vander Meer hadde brukt sin «spesielle tillit til å stelle barn», ifølge rettsdokumenter.

3 kvinner døde i Philadelphia dobbeltmord-selvmord

Et av barna han skal ha stelt og var seksuelt involvert med på tidspunktet for Bernadette Vander Meers død, ble intervjuet av etterforskere som så på tipset, ifølge rettsdokumenter.

Den ikke navngitte personen fortalte etterforskerne at hun hadde et pågående seksuelt forhold til David Vander Meer fra hun var 16 år gammel til hun var 19 til 20 år gammel, ifølge rettsdokumenter.

Hun fortalte etterforskerne at hun avsluttet forholdet til David Vander Meer kvelden før han tok med seg kona på bursdagsturen i 2006 der Bernadette Vander Meer døde, ifølge rettsprotokollen.

Den ikke navngitte personen fortalte etterforskerne at David Vander Meer fortalte gruppen med ungdommer at han tok et bilde av sin kone på toppen av Angel’s Landing, og da han snudde seg for å få noe ut av vesken sin, hørte han et skrik og hun var borte, ifølge rettsprotokollen.

Påtalemyndigheten sa at dette var i strid med uttalelsen han ga til etterforskerne på tidspunktet for hendelsen.

Saken ble avsluttet i 2022 og ble ikke fulgt opp, ifølge rettsprotokollen.

I oktober 2025 fortalte Barry Diamond, seniorpastoren i David Vander Meers tidligere kirke, til Washington County Coroner’s Office at han trodde dødsfallet ikke var en ulykke, og at David Vander Meer hadde presset sin kone, ifølge rettsprotokollen.

Diamond fortalte etterforskerne at flere medlemmer av ungdomsgruppen, som alle nå er voksne, også husket upassende forhold til David Vander Meer, hvorav ett var seksuelt, ifølge rettsprotokollen.

Etterforskere intervjuet deretter flere ungdomsgrupper som rapporterte at David Vander Meer hadde vært utro mot sin kone i årevis før hennes død, og flere andre personer intervjuet av politiet sa at de mistenkte at han hadde drept sin kone, ifølge rettsprotokollen.

Blant de som ble intervjuet var kvinnen som David Vander Meer skal ha hatt et seksuelt forhold til på tidspunktet for hans kones død. Hun fortalte etterforskerne at hun møtte David Vander Meer da hun var 14 år gammel, og husket at han «betalte spesiell oppmerksomhet til henne, kjøpte gaver til henne og gradvis ble fysisk hengiven med henne,» ifølge rettsdokumenter.

Hun fortalte etterforskerne at forholdet deres ble seksuelt i 2002, da hun var 16, mens han var gift, ifølge rettsdokumenter. På det tidspunktet var David Vander Meer 25, fortalte hun etterforskerne, ifølge rettsprotokollene.

Mulige levninger funnet i hjem brent i skogbranner i Washington

Hun fortalte etterforskerne at etter den første affæren, hver gang hun møtte David Vander Meer, resulterte det i at de hadde sex, sier rettsprotokollen.

På et tidspunkt ble kona hans mistenksom, og jenta beskrev det da Bernadette Vander Meer kom til kirken under en av gangene den ikke navngitte jenta var sammen med David Vander Meer. Han skal ha fått jenta til å møte sin kone, som «banket» på døren, og fortelle henne at han ikke var der, ifølge rettsdokumenter.

David Vander Meer kjøpte også jenta en hemmelig telefon for å kontakte henne og arrangere møter for å fortsette forholdet deres, fortalte hun etterforskerne. Telefonselskapets poster støttet jentas konto, ifølge rettsprotokollen.

Før kona døde sa David Vander Meer til den ikke navngitte jenta «den eneste måten de kunne være sammen på er hvis Bernadette ikke var i live,» ifølge rettsprotokollen.

Hun fortalte etterforskerne at da hun fylte 18, ba David Vander Meer henne flytte ut av familiens hus og bo sammen med en annen jente fra kirken. Hun sa at han betalte husleien hennes i mer enn ett år, ifølge rettsprotokollen.

Jenta sa at hun avsluttet forholdet kvelden før David og Bernadette Vander Meer dro på jubileumsturen i 2006. Hun fortalte etterforskerne at de gjenopptok sitt seksuelle forhold to til tre måneder etter Bernadette Vander Meers død.

David Vander Meer ble sparket fra jobben i 2008 for å ha gitt alkohol til mindreårige, ifølge rettsprotokoller. Han giftet seg deretter med en ikke navngitt person for å være på helseforsikringen hennes, ifølge rettsprotokollene.

De giftet seg offisielt i 2010 og ble skilt i 2014, ifølge rettsprotokollene. Ekteskapet deres var preget av «ustabilitet, følelsesmessig avstand og pågående utroskap,» ifølge rettsprotokollene.

Etterforskere fant også inkonsekvenser i David Vander Meers beretning om konens død, og mente det var usannsynlig at solen hadde begynt å stå opp før hun falt i døden, slik han hadde fortalt etterforskerne, ifølge rettsprotokollene.