Hvorfor står Pakistans Sindh-provins overfor en stor hiv-epidemi? | Nyheter om hiv/aids

Islamabad, Pakistan – Minst 130 mennesker, for det meste barn, har testet HIV-positive i forbindelse med utbruddet ved et statlig sykehus i Pakistans største by, Karachi, sa tjenestemenn og la til at antallet har steget kraftig de siste ukene.

Sindh Arbeidsminister Saeed Ghani sa tidligere denne uken at mer enn 10 500 mennesker ble screenet i og rundt Kulsoom Bai Walika (KBV) sykehus, en Sindh Employees’ Social Security Institution (SESSI) drevet anlegg, hvor 120 personer testet positivt.

En separat screening-stasjon ved et annet SESSI-anlegg i Karachis Landi-område identifiserte 10 flere tilfeller.

SESSI er en autonom provinsorganisasjon som tilbyr helsetjenester, medisinske fasiliteter og økonomisk bistand til industri- og handelsarbeidere og deres pårørende over hele Sindh.

Krisen ved KBV-sykehuset ble først kjent med offentligheten i november 2025, da innbyggerne i Karachis Site Town la merke til en klynge av infeksjoner blant barn som ble behandlet der.

Myndighetene sporer imidlertid utbruddet til oktober 2025, da de første seks HIV-positive tilfellene ble rapportert til provinsens helseavdeling.

Så hva skjedde, hva forårsaket utbruddet, og hvorfor fortsetter Sindh å se slike episoder?

Hva skjedde denne måneden?

To interne undersøkelser av sjefsminister Murad Ali Shah 14. juli fant alvorlige bortfall, inkludert dårlig overholdelse av infeksjonsforebyggende protokoller, utilstrekkelig bruk av verneutstyr og feil håndtering av engangssprøyter.

Den første undersøkelsen, levert i november i fjor, identifiserte 16 HIV-positive barn, som alle var knyttet til KBVs barneavdeling.

En andre, mer detaljert undersøkelse, sendt til provinsombudsmannen 19. juni, bekreftet 78 infeksjoner og seks dødsfall, og beskyldte sykehuspersonalet for administrative og tilsynssvikt.

Antallet har økt siden de siste infeksjonene ble bekreftet i SESSI-anlegg.

Minister Ghani sa at alle tilfeller hadde blitt sporet til eksponering før oktober 2025, og at screeningen vil fortsette «til tross for frykt for at flere tilfeller kan dukke opp».

37 leger og sykehusansatte ble utstedt en utstillingsmelding 3. juli og fikk 14 dager på å svare.

Ghani sa at de som ble funnet skyldige ville bli tiltalt for straffbare forhold og oppsigelse. På spørsmål om hans ansvar, sa han at han hadde «akseptert indirekte ansvar» og ikke ville ha noe imot å trekke seg hvis det ville bidra til å løse krisen.

Er katastrofen i Sindh et isolert tilfelle?

Som svar på spørsmål etter en begjæring i Sindh High Court påsto at utbruddet var forårsaket av gjenbrukte sprøyter, fortalte Ghani journalister 4. juli at infeksjonen ikke var forårsaket av gjenbrukte sprøyter. Han hevdet at KBV-sykehuset brukte ikke-gjenbrukbare automatisk deaktiverbare sprøyter.

Den offisielle undersøkelsen pekte imidlertid på et utbredt sammenbrudd i infeksjonsforebygging, med henvisning til feil som inkluderte dårlig overholdelse av sikkerhetsprotokoller, utilstrekkelig bruk av verneutstyr og feil håndtering av engangssprøyter.

En begjæring i Sindh High Court hevdet at antallet infeksjoner var mye høyere enn offisielt innrømmet.

Dette er ikke det første store HIV-utbruddet som er rapportert i Sindh.

I desember i fjor identifiserte Verdens helseorganisasjon (WHO) og UNAIDS, en gruppe på 21 nasjoner, Pakistans krise som den raskest voksende HIV-epidemien i den østlige Middelhavsregionen, med årlige infeksjoner som økte med 200 prosent over 15 år, fra 16 000 til 42 000 i 2012.

I en felles erklæring fra Verdens AIDS-dag som ble utgitt 1. desember, anslo byråene at rundt 350 000 mennesker i Pakistan lever med HIV, med rundt 80 prosent uvitende om deres status.

Uttalelsen bemerket også at HIV-infeksjoner blant barn i alderen 0 til 14 år vil øke fra 530 i 2010 til 1800 i 2023.

Bare 38 prosent av HIV-smittede barn mottar behandling, mens bare 14 prosent av gravide trenger terapi for å forhindre overføring fra mor til barn.

I juni hevdet leger som skrev i det britiske medisinske tidsskriftet The Lancet HIV at Pakistans epidemi nå er drevet «i stor del, av helsevesenet selv», og peker på hyppige utbrudd knyttet til utrygg medisinsk praksis.

Denne vurderingen er imidlertid fortsatt usikker.

Mens gjentatte utbrudd har fremhevet usikker medisinsk praksis, sier forskere at Pakistan mangler omfattende overvåking for å finne ut hvor mange hiv-infeksjoner over hele landet forekommer i helsevesenet, i motsetning til seksuell overføring, mor-til-barn-overføring eller intravenøs narkotikabruk.

Syed Faisal Mahmood, professor i infeksjonssykdommer ved Aga Khan universitetssykehus i Karachi, oppfordret til forsiktighet.

– På dette tidspunktet er det umulig å si hvem av de to som er hovedårsaken til infeksjonen, sa han til Al Jazeera.

For seksuell overføring, mor-til-barn-overføring og intravenøs bruk av narkotika, sa han, «tallene er litt mer pålitelige, fordi mye arbeid har blitt gjort gjennom etablert overvåking».

«Det er ingen systematisk overvåking av hvor mange mennesker som har fått HIV fra klinikker, sykehus eller uformelle omsorgsleverandører,» sa han.

Mønsteret har spredt seg utover KBV sykehus.

Tre andre sykehus i Karachi rapporterte også om en økning i antall pediatriske HIV-pasienter, inkludert ett anlegg der innleggelser økte fra 10 tilfeller i 2024 til 70 i 2025.

Pakistan Medical Association advarte i april om at 329 av de 894 HIV-tilfellene registrert i Sindh i første kvartal av 2026 involverte barn, og beskrev tallene som «bare toppen av isfjellet».

For Mahmoud peker disse katastrofene på et mye bredere problem.

«Dette er et systemisk problem for mange av oss som jobber på dette feltet,» sa han. «Det er ikke knyttet til noe sykehus eller helsevesen. Dårlige injeksjonssikkerhetsprotokoller er utbredt over hele landet og på alle nivåer av helsevesenet.»

Han pekte på utbrudd ved dialysesentre knyttet til utrygge blodoverføringer, og la til at barn ikke var de eneste ofrene.

Pakistan har også verdens høyeste hepatitt C-byrde, sa han, og la til at HIV-tilfeller nå dukker opp «drevet av den samme mekanismen og de samme underliggende årsakene.»

Hva blir gjort?

Sindh High Court har gitt provinsregjeringen frist til 20. juli til å svare på begjæringen som anklager den for brudd på provinsloven som regulerer regulering og avhending av sprøyter.

På føderalt nivå beordret statsminister Shahbaz Sharif 3. juli et landsomfattende forbud mot sprøyter som ikke er standard.

Pakistans Drug Regulatory Authority kunngjorde senere at detaljsalg av konvensjonelle sprøyter som kan gjenbrukes, i motsetning til selvdeaktiverte sprøyter som stopper eller bryter stempelet etter én bruk, vil bli forbudt fra januar 2027.

Den føderale helseministeren Mustafa Kamal advarte også mot å beskrive situasjonen som en utbredt «epidemi» og sa at HIV-testing vil være obligatorisk før landsomfattende operasjoner.

I mellomtiden har Sindh-regjeringen godkjent et gavefond på 2 milliarder Rs (7,2 millioner dollar) for langsiktig omsorg for berørte barn, samt kjøp av en isolasjonsavdeling og KBV-sykehus og en tredjepartsrevisjon av infeksjonskontrollsystemet etter at provinsombudsmannen la merke til det.

Al Jazeera kontaktet tjenestemenn i Sindh Health Department for kommentarer, men fikk ikke svar.

Mahmoud sa at tiltak som å forby sprøyter bare adresserer deler av problemet.

Omtrent 60 prosent av helsevesenet i Pakistan leveres av privat sektor, noe som er svært vanskelig å regulere, sa han.

«Den private sektoren er svært vanskelig å regulere. Den inkluderer ikke bare sykehus, men også klinikker, apoteker og lignende fasiliteter, som nominelt blir ivaretatt av helsetjenestekommisjoner som ikke har arbeidskraft til å føre tilsyn med dem alle,» sa han.

Mahmood sa at usikre injeksjoner er dypt forankret i Pakistans helsekultur, ikke bare på grunn av svak regulering, men også på grunn av pasientens forventninger.

«Pasienter som kommer til legen forventer injeksjoner fordi de tror de vil bli bedre raskere, og helsepersonell føler det ofte på samme måte,» sa han. «Det er på mange måter en perfekt storm: flere injeksjoner blir gitt, disse injeksjonene blir stort sett tilfeldige, begrenset kunnskap om sikker injeksjonspraksis, ingen overvåking av at injeksjoner blir administrert riktig, og ingen konsekvenser for usikker praksis.»