KidSTREAM, et pulserende barnemuseum, åpner i Ventura County

Snakk med det lidenskapelige teamet bak KidSTREAM, et nytt barnemuseum i Ventura County, og de vil fortelle deg om de mange høye målene de har for den 21 000 kvadratmeter store plassen som åpnet for publikum torsdag.

De vil beskrive hvordan museet er det første av sitt slag i Ventura County, og hvordan de håper å gjøre det tilgjengelig for så mange lokale barn som mulig gjennom oppsøking, rabatter og gratis programmer.

De vil forklare hvordan de oppslukende utstillingene fremhever fylkets unike næringer og geografi, inkludert et landbruksområde der unge besøkende kan plukke de vakreste fruktene og selge dem på et bondemarked og et marint show der miniatyrkopier av Kanaløyene dukker opp fra det blå «Stillehavet».

De vil dele at STREAM i KidSTREAM er et akronym for Science, Technology, Reading, Engineering, Arts and Math, og snakke om aktivitetsvognene og kunstprosjektene som vil forbedre og støtte læring for unge besøkende.

Men de er også godt klar over at for noen familier vil den fortsatt utviklende plassen tjene et mindre avansert, om enn like viktig, formål.

«Foreldre leter etter en god lur på vei hjem,» sa Kristie Akl, grunnlegger av KidSTREAM. «Og vi kan gi det til dem også.»

Akl, sammen med KidSTREAM-styreleder Bryan Yee og Visitor Experience Director Dani Hildreth, ble svimmel av spenning da de tok meg med på en omvisning i museet dagene før det åpnet.

Dette øyeblikket hadde latt vente på seg, sa de.

Akl var en energisk tidligere biologilærer på videregående med et sinn til å få det til, og begynte først å drømme om et barnemuseum i Ventura County i 2013 etter å ha tatt med seg tre døtre til KidSpace, et barnemuseum i Pasadena grunnlagt av medlemmer av Caltech-samfunnet i 1979.

Akl elsket Kidspace, men det var en hel time fra familiens hus i Camarillo, og hun lengtet etter noe lignende nærmere hjemmet. I to år prøvde hun å overbevise andre om å lage et barnemuseum i Ventura County. Da det mislyktes, opprettet hun et rookie-styre i 2015 og ble innlemmet som en 501(c)(3) nonprofit i 2017.

«Jeg har alltid vært optimistisk,» sa hun. «Du må være for å gjøre noe slikt.»

Den opprinnelige planen var å åpne museet i 2020, men innsamlingsarbeidet ble hemmet av Thomas Fire i 2017, som ødela hundrevis av hjem i området. Noen år senere kom covid-stengningene. Forsinkelsene var nedslående, men Akl og et voksende fellesskap av entusiastiske troende brukte tiden til å bygge sitt proof of concept ved å bringe vitenskapsprosjekter til lokale skoler, nabolag og samfunnsarrangementer, lage nettbaserte verksteder og gi gårdsarbeidere gratis vitenskapssett for å hjelpe barna med å utforske.

– Det var et vanskelig prosjekt og mye samfunnsinnsats, sa Akl. «Alle lente seg inn.»

I dag anslår hun at KidSTREAM Children’s Museum berørte livene til 70 000 barn i Ventura-området før det i det hele tatt åpnet dørene.

«De genererte mange ideer,» sa Yee, en trebarnsfar som vil etterfølge Akl som KidSTREAMs styreleder i 2022. «Det viste oss hva som fungerer og hva som ikke fungerer, og hva vi bør gjøre videre.

I 2022 donerte byen Camarillo bygningen som huset det tidligere folkebiblioteket til museet, og i 2024 samlet teamet inn nok penger til å få med seg barnemuseets ekspert Hildreth. Byggingen startet i 2025.

I tillegg til landbruks- og stillehavsområdene utenfor, vil besøkende finne en campingutstilling med en hinderløype, et verdsettelsestre og en serie telt i forskjellige former der barna kan leke. Det er også en sandkasse hvor barna kan grave opp replika pygmy mammutbein. (Pagmy-mammuten er en dvergart av mammut som har sin opprinnelse i Kanaløyene.) Et naturområde inkluderer en sansesti designet med de unike behovene til nevrologisk mangfoldige barn i tankene.

«Det er 200 000 barn i Ventura County med et bredt spekter av bakgrunner, inkludert mange gårdsfamilier,» sa Hildreth. «Plasset er designet for dem alle, nyfødt til 10 år.

I tillegg til utendørs lekeområdene, vil gjestene finne et innendørs «maker space» med en hvit Lego-vegg der barna kan lage vertikale design, fire bord for kunstverk og en overdimensjonert Lite-Brite.

«Når du er 3 fot høy, er det hele synsfeltet ditt,» sa Hildreth.

Adgang til KidSTREAM er $16 for voksne og barn over 1, $13 for seniorer og militære, og $3 for familier med et EBT-, SNAP- eller WIC-kort. Medlemskapsalternativer er også tilgjengelige.

Yee sa markedsundersøkelser antyder at det nye museet vil nå opptil 150 000 mennesker, og det er fortsatt rom for utvidelse.

«Vi er 21 000 kvadratmeter nå med rom for vekst,» sa han. «Vi trekker oss ikke, men vi er så glade for å åpne dørene våre.»