Hvordan tapet av en far i Houston ansporet til et søk for å redde andre – Houston Public Media

Fra Matthew Childress sitt hjem i Houston kan du høre klokkene ringe i St. Luke’s United Methodist Church, den samme kirken der datteren Chloes begravelse ble holdt 12. juli – nesten en uke etter at hun mistet livet i katastrofale flom i Texas Hill Country.

For Childress var begravelsen overveldende. Han sto foran et fullsatt hus i kirken og fortalte publikum hvordan han så for seg Chloe og hennes andre Camp Mystic-rådgivere, Catherine FerruzzoAndre hjalp til da flomvannet overveldet hyttene deres.

«Chloe var ikke bare min helt. Hun var en ekte helt,» sa Childress. «Jeg vet at hun tok de barna med Catherine ved sin side. I henhold til rådgiverens retningslinjer gjør de alt i deres makt for å få disse jentene i sikkerhet når ting går galt.

«Han var ikke bare min helt,» la hun til. «Han var helten deres.»

Siden den gang har han snudd sorgen sin til handling – talsmann for lover om offentlig sikkerhet og nødvarslingssystemer i Texas og andre steder.

I april stoppet Childress da hun hørte kirkeklokkene ringe.

«Det er vakkert,» sa han.

etter et år

Lørdag var det ett år siden dødelige flom ødela Texas Hill Country og krevde mer enn 130 menneskeliv i løpet av feriehelgen 4. juli.

Den katastrofale flommen utspant seg raskt i de tidlige morgentimene 4. juli 2025, mens mange fortsatt sov. Ifølge føderale tjenestemenn har Guadalupe-elven steget til 38 fot. Vannet skadet eller ødela hjem og bygninger i hele regionen da det suste gjennom et område preget av kalkstein og bølgende åser.

Disse inkluderer Camp Mystic, en kristen sommerleir for alle jenter med hytter ved bredden av Guadalupe-elven og Cypress Creek nær Hunt, en liten by i Kerr County. Leiren opererte i nesten 100 år, og var vertskap for hundrevis av unge kvinner hvert år fra hele staten og landet. Det har vært drevet av Eastland-familien siden midten av 1970-tallet.

Relatert: Etter flompodcasten

Leirledere var trege med å evakuere bobiler etter at elven steg fra 14 fot til nesten 30 fot i løpet av en time. Hardest rammet var Twins og Bubble Inn-hyttene, som begge lå i et lavtliggende leirområde nærmest elven. Denne hytta huset de yngste camperne på 8 og 9 år.

Av de 28 dødsfallene i leiren – inkludert 25 campere – var 15 fra Bubble Inn og 11 var tvillinger.

Matthew og Wendy Childress’ 18 år gamle datter, Chloe, var rådgiver på Bubble Inn. Matthew Childress sa at han var så spent på å dra, han dro en dag tidligere enn forventet.

Tre generasjoner av Childress-familien deltok på Camp Mystic: Matthews mor, søsteren og kusinen hans og Chloe.

«Det er et sted som har pågått i omtrent 99 år, nesten et helt århundre,» sa Mathew. «Det har storhet. Det er vakkert. Du kobler fra den virkelige verden – du kan gå til dette stedet og ha det så gøy, ha det gøy, få kontakt med venner og få nye venner over hele staten og utover.»

Chloe skulle tilbringe en måned på Camp Mystic, og kom tilbake som rådgiver for første gang.

I stedet kjørte Matthew og Wendy Childress fra Houston til Hill Country etter flommen og identifiserte Chloes kropp i et begravelsesbyrå i Kerrville 5. juli 2025.

Siden den gang sa Matthew at han har svingt mellom ulike stadier av sorg.

«Det kan være et bilde, det kan være en handling, det kan være å kjøre forbi en restaurant du har vært på, men vi lever i denne verden hvor jeg hver dag bare rister på hodet og sier: «Jeg kan ikke tro at jeg finner meg selv her,» sa han.

I månedene etter Chols død har Matthew, Wendy og andre familier som mistet sine kjære i leiren vært opptatt med å jobbe for å forstå tapet deres. De har presset på for statlige undersøkelser og nye lover i Texas og på tvers av USA, samt anlagt søksmål mot leirene i håp om å hindre andre familier i å oppleve lignende tragedier.

«Det var et flott resultat av kampen vi har hatt for å hjelpe andre stater med å forhindre tragedier som den som skjedde på Camp Mystic,» sa Mathew.

Gjør sorg til handling

I ukene rett etter flommen snudde familier sorg og sinne til handling. De begynte å jobbe sammen med lobbyister og lovgivere. Gruppen kalte seg «Heaven’s 27», et navn valgt for å hedre jentene som døde i leiren.

Barna og andre familier avtalte møte med guvernør Greg Abbott, guvernørløytnant Dan Patrick og president i Texas House, Dustin Burrows.

«Vi hadde et og en halv time møte med hver av disse personene, og hvert møte endte med at de spurte oss, som var å prioritere leirsikkerhet i den neste spesielle økten,» sa Mathew.

Abbott signerte i september Flere lover For å sikre leirene. Staten bevilget til slutt nesten 300 millioner dollar for å forbedre hjelpearbeidet og flomberedskapen.

Denne sommeren krever ungdomsleire i Texas statsgodkjente beredskapsplaner og må trene campere. Enhver leir som ligger i flomsletter må følge flere nye krav, inkludert å legge til evakueringsutstyr som stiger til hytter.

Og kanskje den mest kritiske, De må evakuere hvis National Weather Service utsteder et flomvarsel.

RELATERT: Kerr County har nye flomsirener, men aktiveringsplanen er et «arbeid pågår»

Camp Mystic, etter først å ha kunngjort planer om å gjenåpne en del av campingplassen, vil ikke operere i år og har Bevist konkurs.

Matthew sier at sorgen over tapet av datteren ikke er lineær. Selv et år senere er det fortsatt vanskelig å akseptere realiteten av det som skjedde.

«Det er vanskelig å finne nye rutiner, nye rytmer i livene våre uten datteren vår, og en del av formålet vårt er det vi kjemper for,» sa hun. «Også miste oss selv i jobb, holde oss selv opptatt og prøve å gjenskape lovene vi har vedtatt i Texas og andre stater.»

Mathew sa at teamet hans jobber med andre statlige lovgivere og organisasjoner, vitner og utdanner lovgivere om hvordan deres lover skal skreddersys til hver stats unike behov og ulike geografier.

Arbeidet deres førte til vedtakelse av lignende lovgivning i Alabama. I april signerte guvernør Kay Ivey den 27 Camp Safety Act av Sarah Marsh Haven.

Matthews sa at han ser fart i andre regninger som har blitt arkivert Maryland, Missouri og Oklahoma.

«Det mest meningsfulle for oss alle er det vi gjør på tvers av andre stater,» sa han. «Det bringer en slik glede og lykke at livene deres ikke bare går tapt forgjeves, men at de kan forestille seg eller se på som helter som hjelper til med å redde et annet liv.»

endeløs jakt

Nesten alle familiene til ofrene anla sak sak Camp Mystic-ledere påsto i fjor at til tross for forverrede flomforhold, klarte de ikke å evakuere bobiler og rådgivere, noe som førte til at døtrene døde.

Søksmålene krever mer enn 1 million dollar i erstatning, men spesifiserer ikke det nøyaktige beløpet.

I april beordret dommeren som overvåket saken tre dager med åpent vitnesbyrd, noe som førte Eastlands til standen for å svare på flere vanskelige spørsmål om deres rolle i tragedien – som krevde livet til leireieren Dick Eastland.

vitnesbyrd Flere feiltrinn fra leirledere under flommene har blitt avslørt, inkludert: forsinket handling fra personalet etter at tidlig varsling allerede hadde gått, at det ikke var noen skriftlig evakueringsplan, og at de flyttet kanoene før de evakuerte jentene.

«All den informasjonen var sjokkerende på forsiden av det, men den bekreftet også det vi hevdet,» sa Matthew. «Du vet, det føltes som om en vekt hadde blitt løftet fra mange av oss. Når vi taler for seg selv, ble fenomenet og mønsteret av forekomsten mer forstått.»

Juryforsøk for alle sakene var berammet til neste år. Men i juni søkte Camp Mystic om kapittel 11-konkursbeskyttelse, og satte søksmålene på is.

Camp Mystics juridiske team svarte ikke på flere forespørsler om kommentarer.

For to uker siden ble Texas Senatet og House løslatt Gir detaljer om hovedsøket Fra deres etterforskning av Camp Mystic-katastrofen.

Matthew anser arbeidet hans med å bidra til ulike rettslige prosesser, kriminelle etterforskninger og statlige etterforskninger som hans «nattjobb» og sier at det gir ham formål.

En op-ed for Houston ChronicleUtgitt før ettårsjubileet, krediterer han Heaven’s 27s nådeløse innsats for å avdekke sannheten.

Uten deres handlinger, bemerket han, «er det fullt mulig at hendelsene den kvelden ville ha forsvunnet fra offentlig gransking og unngått meningsfull ansvarlighet.»

På en nylig tur med sin kone, Wendy, spurte han henne: «Hvordan ender det?» Matthew svarte: «Jeg håper det aldri gjør det.»

«Ikke fordi lidelse aldri skal ta slutt,» skrev han. «Ikke fordi ansvarlighet aldri skulle komme. Men fordi jakten på sikkerhet aldri kan ta slutt.»