Sammenbruddet av Silicon Valley Bank fornyer oppfordringer til å adressere ulikheter som påvirker gründere av farge

Da Silicon Valley Bank-kunder skyndte seg å ta ut milliarder av dollar forrige måned, gikk venturekapitalisten Arlan Hamilton inn for å hjelpe noen fargede grunnleggere som var i panikk over å miste tilgangen til lønnsfinansiering.

Som en svart kvinne med nesten 10 års forretningserfaring, visste Hamilton at alternativene for disse oppstartsgründerne var begrenset.

SVB hadde rykte på seg for å betjene mennesker fra underrepresenterte miljøer som hennes. Dens fiasko vekket bekymring blant bransjeeksperter om utlånsforskjeller i banknæringen og kapitalforskjeller for fargede.

Hamilton, den 43 år gamle grunnleggeren og administrerende partneren til Backstage Capital, sier at når det kommer til gründere av farge, «vi er allerede i små hus. Vi har allerede røffe dører og tynne vegger. Og så når en tornado rammer, kommer vi til å bli hardere rammet.»

Grunnlagt i 1983, var den mellomstore teknologilångiveren i California USAs 16. største bank ved slutten av 2022 før den kollapset 10. mars. SVB leverer banktjenester til omtrent halvparten av alle risikostøttede teknologi- og biovitenskapsselskaper i USA.

Hamilton, industrieksperter og andre investorer fortalte CNN at banken er forpliktet til å pleie et fellesskap av minoritetsgründere og gi dem både sosial og finansiell kapital.

SVB sponser regelmessige konferanser og nettverksarrangementer for minoritetsgründere, sa Hamilton, og det var godt kjent for å finansiere den årlige State of Black Ventures-rapporten utført av BLK VC, en ideell organisasjon som kobler sammen og styrker svarte investorer.

«Når andre banker sa nei, sa SVB ja,» sa Joynicole Martinez, en 25-årig gründer og sjef for utvikling og innovasjon i Rising Tide Capital, en ideell organisasjon grunnlagt i 2004 for å koble gründere med investorer og mentorer.

Martinez er et offisielt medlem av Forbes Coaches Council, en invitasjonsorganisasjon for forretnings- og karrieretrenere. Han sa at SVB er en uvurderlig ressurs for fargegründere og tilbyr sine kunder rabatterte teknologiverktøy og forskningsfinansiering.

Mange kvinner og fargede sier at de har vendt seg bort

Minoritetsbedriftseiere har lenge møtt utfordringer med å få tilgang til kapital på grunn av diskriminerende utlånspraksis, sier eksperter. Data fra Small Business Credit Survey, et samarbeid mellom alle 12 Federal Reserve Banks, viser ulikhet i avslagsrater for banklån og ikke-banklån.

I 2021 oppnådde omtrent 16 % av svart-ledede selskaper, sammenlignet med 35 % av hviteide selskaper, den totale bedriftsfinansieringen de mottok fra banker, viste studien.

– Vi kjenner den historiske, systemiske og rettferdige rasismen som ligger til grunn for utlån og bankvirksomhet, sa Martinez til CNN.

Asia Bradley er en immigrant-grunnlegger av flere teknologiselskaper som Kinley, en finansiell tjenestevirksomhet som tar sikte på å hjelpe svarte amerikanere med å bygge rikdom i generasjoner. Etter at SVB kollapset sa Bradley at han ble med i en WhatsApp-gruppe med mer enn 1000 grunnleggere av immigrantbedrifter. Gruppemedlemmer kom raskt sammen for å støtte hverandre, sa han.

Innvandrergründere har ofte ikke personnummer eller faste adresser i USA, sa Bradley, og det er avgjørende å tenke på forskjellige måter å finne finansiering på i et system som ikke gjenkjenner dem.

«Fellesskapet var veldig spesielt fordi mange av disse menneskene delte forskjellige ting som de gjorde for å lykkes med å få kontoer på forskjellige steder. De var også i stand til å dele forskjellige regionale banker som skilte seg ut og sa: «Hei, hvis du har en konto hos SVB, kan vi hjelpe deg,» sa Bradley.

Mange kvinner, fargede og innvandrere velger samfunnsbanker eller regionale banker som SVB, sa Bradley, fordi de ofte blir avvist fra de «topp fire bankene» – JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo og Citibank.

I hennes tilfelle sa Bradley at kjønnet hennes kunne være et problem når hun bare kunne åpne en forretningskonto i en av de «topp fire bankene» når broren hennes signerte for henne.

«De fire beste vil ikke ha virksomheten vår. De fire beste avviser oss konsekvent. De fire beste gir oss ikke den tjenesten vi fortjener. Og det er derfor vi har gått til regionale banker som Community Bank og SVB,» sa Bradley.

Ingen av de fire beste bankene hadde en kommentar til CNN. Financial Services Forum, en organisasjon som representerer åtte av de største amerikanske finansinstitusjonene, sa at bankene har lovet millioner av dollar siden 2020 for å adressere økonomiske og rasemessige forskjeller.

Forrige uke sa JPMorgan Chase-sjef Jamie Dimon til CNNs Poppy Harlow at 30 % av bankens filialer er i lavinntektsområder som en del av en forpliktelse på 30 milliarder dollar til svarte og brune samfunn over hele landet.

Wells Fargo pekte spesielt på rapporten om mangfold, egenkapital og inkludering fra 2022, som diskuterer bankens nylige initiativer for å nå undertjente samfunn.

Banken samarbeidet med Black Economic Alliance i fjor for å lansere Black Entrepreneur Fund – et start-, oppstarts- og tidligfasekapitalfond på 50 millioner dollar for virksomheter grunnlagt eller drevet av svarte og afroamerikanske gründere. Og siden mai 2021 har Wells Fargo investert i 13 minoritetsdepotinstitusjoner, og oppfyller en forpliktelse på 50 millioner dollar for å støtte svarteide banker.

Svarteide banker jobber for å tette utlånsgapet og gi økonomisk styrking til disse tradisjonelt ekskluderte samfunnene, men antallet har gått ned i årevis og de har langt færre eiendeler enn toppbanker.

OneUnited Bank, den største svarteide banken i USA, forvalter eiendeler på litt over 650 millioner dollar. Til sammenligning forvalter JPMorgan Chase 3,7 billioner dollar i eiendeler.

På grunn av denne forskjellen søker gründere også finansiering fra venturekapitalister. På begynnelsen av 2010-tallet ønsket Hamilton å starte sitt eget teknologiselskap – men mens hun søkte etter investorer, fant hun ut at hvite menn kontrollerte nesten alle venturekapitaldollar. Den erfaringen førte til at han grunnla Backstage Capital, et venturekapitalfond som investerer i nye selskaper med underrepresentert ledelse.

«Jeg sa: ‘OK, i stedet for å prøve å skaffe penger til et selskap, prøv å gi meg til et venturefond som vil investere i underrepresenterte – og nå undervurderer vi dem – grunnleggere som er kvinner, farger og LHBTQ spesifikt,’ fordi jeg er alle tre,» sa Hamilton til CNN.

Siden den gang har Backstage Capital samlet en portefølje på rundt 150 forskjellige selskaper og gjort mer enn 120 diversifiserte investeringer, ifølge Crunchbase-data.

Men Bradley, som også er en ‘engelinvestor’ i minoritetseide virksomheter, sa at han er «virkelig optimistisk» om at fellesskapsbanker, regionale banker og fintechs vil «alle gå opp og si: «Hei, vi kommer ikke til å la SVBs gode arbeid gå til spille.»